Monstren som förföljer oss i populärkulturen förkroppsligar rädsla om vårt samtida mänskliga tillstånd. När en ny Godzilla-film har biopremiär den här veckan, vi kan få insikt i vad som för närvarande förföljer oss mest.

De ändlösa vågorna av zombies i film, TV och litteratur sägs spegla det sinneslösa i vårt beteende, oavsett om det är en kugg i industrimaskinen, eller enligt filmforskaren Leo Braudy, som "en otänkande medlem av ett masskonsumtionssamhälle".

För Brady, zombier "kan bäst representera oroligheterna under 2000 -talet" eftersom dessa namnlösa monster kan representera vilken rädsla som mest förbrukar oss som individer, som kan innefatta pandemier, globalisering, eller anonymiteten som påtvingas av opersonlig teknik.

Dock, tidsåldern vi för närvarande lever i kräver ett annat monster – ett som kan representera den fantastiska komplexiteten och enorma utmaningarna som mänskligheten står inför idag. Det monstret är Godzilla.

Konsekvenserna av mänskligt inducerade klimatförändringar talas nu om med ökande oro, med framstående experter, inklusive David Attenborough, antyder möjligheten av civilisationskollaps. Med den nya filmen över oss, publiken kan se deras rädsla för den skada vi har åsamkat återspeglas på dem.

Ett monster av vördnad

I boken Angels Fear från 1987, antropologerna Gregory och Mary Catherine Batseon föreslog en fiktiv gud som heter Eco, en som skulle representera vikten av att se världen som ett system av sammankopplade organismer, eller "enheten i vilken vi gör vårt hem". De hoppades att existensen av en sådan gud skulle kunna uppmuntra mänskligheten att uppträda mer respektfullt mot vår värld.

Dock, i dagens värld, en figur som Eco inger inte den vördnad eller respekt som vår tid av existentiell kris kräver. Ett monster behövs, och som jag har hävdat i min medförfattare av boken Monsters of Modernity:Global Icons for Our Critical Condition, Godzilla är det perfekta monstret för att få oss att tänka på konsekvenserna av våra handlingar.

Från den första japanska Godzilla-filmen 1954, hela vägen fram till Godzillas senaste utflykt i årets passande Hollywood-storfilm Godzilla:King of the Monsters, Godzilla har uppfattats som ett svar på mänsklighetens misshandel av jorden.

Det första fallet av misshandel som provocerade Godzilla 1954 var användningen av kärnvapen. När man utvecklade en premiss för den första filmen, Tanaka Tomoyuki, en ung producent på Toho Studios i Japan frågade sig själv:"Tänk om en dinosaurie som sover på södra halvklotet hade väckts och förvandlats till en jätte av bomben? Tänk om den attackerade Tokyo?"

Efterföljande filmer, som varierar oerhört mycket i deras allvar eller dumhet, har hänvisat till andra miljöbrott, till exempel filmen Godzilla vs Hedorah från 1971 (aka smogmonstret) där mänsklighetens föroreningar blir ett nästan oövervinnligt monster. Även om Godzilla besegrar smogmonstret, tittarna lämnas inte i några tvivel om att vi ignorerar effekterna av våra föroreningar på egen risk.

Allt eftersom tiden har gått, så har den speciella krisen som för fram monstret. Med en protagonists ord i trailern för 2019 års film, "Vår värld förändras. Massutrotningen vi fruktade har redan börjat och vi är orsaken. Vi är infektionen. Men som alla levande organismer, jorden har släppt lös feber för att bekämpa denna infektion."

Här ligger en viktig egenskap hos Godzilla. Som vetenskapsmannen Dr. Serizawa säger i Hollywood-filmen från 2014 helt enkelt med titeln Godzilla:"vi kanske inte har skapat det här monstret. Men vi kallade det. Vi tog det här på oss själva."

Godzilla är inte på vår sida. Det hotar mänskligheten, även om det ibland för övrigt hjälper mänskligheten att avvärja ett större hot (som rökmonstret) eller Godzillas ärkefiende, Ghidorah, det trehuvudiga monsteret. Men även när Godzilla och mänskligheten delar ett gemensamt mål, det är inte så att Godzilla tar vår sida eller att vi gör Godzilla till "vårt husdjur, " som det står i 2019 års trailer. Istället, Dr Serizawa konstaterar, "vi skulle vara hans."

Varhelst Godzilla dyker upp, trivialiteten i mänsklighetens prestationer och försvar är tydlig. Godzilla behandlar oss och våra stora städer med det förakt och förakt som vi regelbundet behandlar vår värld med.

Godzilla -principen

I projektledning, "Godzilla-principen" hänvisar till idén att problem bör åtgärdas medan de är små, eftersom "lämnats okontrollerad och ovårdad, de vaxar, inte avtagande, tills de är för stora för att hantera". Jag hävdar att lärdomen av Godzilla faktiskt är skarpare. Godzilla-principen är att det inte finns någon förlåtelse.

Det finns ingen förlåtelse eftersom Godzilla är våra miljööverträdelser som återspeglas till oss, personifierad i form av en monstruös reptil. På det här sättet, Godzilla ekar Bateson och Batesons Eco:det "är till ingen nytta att berätta för [Eco] att förseelsen bara var liten, att du är ledsen och att du inte kommer att göra det igen." Var och en av våra missgärningar mot världen återhämtar sig oåterkalleligt mot oss.

I verkligheten, effekterna av vår vandalism eller tanklöshet kan stanna kvar i utom synhåll eller i enorma sopor i våra hav, eller bäras i framtiden. Dock, i fiktion, Godzilla är karma inkarnerad, att föra ruin i dag till städer som representerar "civilisation".

Även om människor kan förlåta varandras missgärningar och börja om på nytt, vår värld kan inte förlåta på detta sätt. Vi måste agera från början med en medvetenhet om allvaret i våra handlingar, för att undvika att väcka ostoppbara "klimatmonster".

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.