Medan Copernicus inte var den första personen som föreslog denna idé (forntida grekiska filosofer som Aristarchus av Samos hade liknande teorier), var hans arbete, "De Revolutionibus orbium coelestium" (om de himmelska sfärerna), som publicerades 1543, var instrument för att skifta det vetenskapliga samhällets syn på universitetet.
Hans heliocentriska modell, som placerade solen i centrum med jorden och andra planeter som kretsade runt den, var en radikal avvikelse från tidens rådande geocentriska modell. Det möttes med betydande motstånd, men det banade så småningom vägen för utvecklingen av modern astronomi.
