Dessa två naturliga färgbilder från NASA:s Cassini -rymdfarkoster visar det förändrade utseendet på Saturns nordpolära region mellan 2012 och 2016.

Forskare undersöker möjliga orsaker till förändringen av färgen i regionen inuti den nordpolära sexkanten på Saturnus. Färgförändringen anses vara en effekt av Saturns årstider. Särskilt, förändringen från en blåaktig färg till en mer gyllene nyans kan bero på den ökade produktionen av fotokemiska dis i atmosfären när nordpolen närmar sig sommarsolståndet i maj 2017.

Forskare tror att sexkanten, som är en sexsidig jetström, kan fungera som en barriär som förhindrar att dispartiklar som produceras utanför den kommer in. Under den polära vinternatten mellan november 1995 och augusti 2009, Saturnus nordpolära atmosfär blev fri från aerosoler som produceras av fotokemiska reaktioner - reaktioner som involverar solljus och atmosfären. Sedan planeten upplevde equinox i augusti 2009, polaratmosfären har solat i kontinuerligt solsken, och aerosoler produceras inuti sexkanten, runt nordpolen, att få polaratmosfären att se grumlig ut idag.

Andra effekter, inklusive förändringar i atmosfärens cirkulation, kan också spela en roll. Forskare tror att säsongsmässigt skiftande mönster för solvärme förmodligen påverkar vindarna i polarregionerna.

Båda bilderna togs med Cassini vidvinkelkamera.