Här är varför:
* stora avstånd: Avståndet mellan planeter och stjärnor är oerhört stora. Att använda standardenheter som kilometer eller mil skulle resultera i extremt stort antal, vilket gör beräkningar besvärliga och svåra att förstå.
* Relativ skala: En astronomisk enhet definieras som det genomsnittliga avståndet mellan jorden och solen. Detta innebär att avstånd inom solsystemet kan uttryckas som multiplar på jord-solavståndet, vilket gör det enklare att förstå de relativa storlekarna och avstånden.
* Historisk betydelse: AU har en lång historia inom astronomi, som går tillbaka till den tid då astronomer bara kunde mäta avstånd inom solsystemet relativt jord-solavståndet.
* Praktiska: För många beräkningar inom planetvetenskap är det mer bekvämt att använda AU. Till exempel uttrycks Keplers tredje lag, som hänför sig till en planets omloppsperiod till dess avstånd från solen, lättare när det gäller astronomiska enheter.
Exempel:
* Att säga att Mars är 1,52 AU från solen är mycket mer kortfattad och förståelig än att säga att det är 228 miljoner kilometer bort.
AU används emellertid inte för avstånd utanför solsystemet. För interstellära och intergalaktiska avstånd använder forskare ljusår eller Parsecs, som är bättre lämpade för att mäta de stora avstånd mellan stjärnor och galaxer.
