De som är förälskade i naturen kan tillbringa hela sitt liv med att jaga den perfekta campingen. New University of Montana forskning tyder på vad de försöker hitta.

Will Rice, en UM biträdande professor i friluftsliv och vildmarksförvaltning, använde big data för att studera de 179 extremt populära campingplatserna på Watchman Campground i Utahs Zion National Park. Campare använder ett onlinesystem för att reservera en mängd olika platser med olika bekvämligheter, och folk bokar sajterna i genomsnitt 51 till 142 dagar i förväg, tillhandahålla hårda uppgifter om efterfrågan.

Tillsammans med kollegan Soyoung Park från Florida Atlantic University, Ris siktat genom nästan 23, 000 reservationer. Forskarna fann att pris och tillgång på el var de största drivkrafterna för efterfrågan. Närheten till den intilliggande floden och lättillgängligheten påverkade också efterfrågan. Andra faktorer - som utsikt över kanjonväggar eller antal närliggande grannar - verkade ha mindre inverkan.

Verket publicerades i Journal of Environmental Management .

"Den här studien visade kraften i att använda stora data från friluftslivares avslöjade preferenser för att bygga modeller för beslutsfattande, och gjorde det i en miljö som är otroligt relaterad till många amerikaner, "Sa Rice." Till exempel, alla som någonsin har valt en campingplats inom en camping har verkligen tagit itu med dilemmat med närhet till toaletten. Jag menar, vi vill vara tillräckligt nära för att göra navigeringen enkel mitt i natten, men inte så nära att vi känner lukten av det och lyssnar på att dörren öppnas och stängs hela natten."

Han sa att tidigare studier om beslutsfattande inom rekreation har förlitat sig på att kartlägga människor om deras uttalade preferenser - i princip frågar dem vad de gillar. Den här studien bröt ny mark genom att använda avslöjade preferenser – observationer av människors faktiska beslutsfattande – möjliggjort av rekreationsinformationsdatabasen. Den databasen innehåller fakta om alla bokningar som görs via den federala webbplatsen Recreation.gov, vilket gör reservationer för många nationalparker i hela Amerika.

Forskarna studerade dessa platsvariabler på Watchman Campground:Avstånd till närmaste dumpstation; avstånd till närmaste toalett, sop- eller återvinningsstation, eller vattentapp; om det var en ingångsplats; pris och el; antal närliggande campingplatser inom en radie av 40 meter; campingplats skuggning; tillgång till den närliggande Virgin River; direkt tillgång till kanjonens väggar; och utsikt över kanjonens väggar. Dessa variabler var uppdelade i tre inställningskategorier:ledning, sociala och ekologiska.

Vissa bekvämligheter på platser påverkade hur tidigt de reserveras, i genomsnitt. Till exempel, bra utsikt över canyonväggarna ökar det genomsnittliga bokningsfönstret med tre dagar. Pris, tillgång till el och enkel åtkomst ökar också hur tidiga platser reserveras, visar deras popularitet.

Rice sa att de var förvånade över att platser med tillgång till Virgin River var mindre populära. Han misstänker att detta kan bero på kända kamper med flodens vattenkvalitet, och Zion National Park har utfärdat ett pressmeddelande som uppmanar besökare att inte simma eller dränka sig i floden.

Rice sa att deras arbete och nya forskningsmodell kan hjälpa parkchefer att fatta bättre beslut om campingplatsdesign och rekreationsplanering.

"Sedan 1960-talet, parkchefer – i samarbete med forskare – har försökt ta reda på hur människor fattar beslut när de väljer campingplatser, stigar eller valfritt antal rekreationsanläggningar, " sade han. "Denna information är avgörande för rekreationsplanering, inte bara för att förbättra besökarnas upplevelser utan också för att säkerställa skyddet av ekologiska resurser och rättvis fördelning av rekreationsmöjligheter."

Det visar också användbarheten av en big-data-metod för att mäta efterfrågan på utsträckta fritidsresurser.

"Våra resultat specifikt för Zion's Watchman Campground belyser förtjänsten att använda dessa metoder någon annanstans, " Sa Rice. "Som campare, vi letar alltid efter den perfekta campingen."