Så här fungerar det:

* lysande föremål (som solen, en glödlampa eller en eldfluga) producerar sitt eget ljus. Vi kan se dem direkt för att ljuset de släpper ut kommer in i våra ögon.

* icke-luminösa föremål Å andra sidan skapar du inte ljus. Istället absorberar de lite ljus som faller på dem och återspeglar resten . Ljuset de reflekterar är det som gör att vi kan se dem.

till exempel:

* En bok producerar inte sitt eget ljus. När ljuset från en lampa lyser på boken absorberas en del av det ljuset av bokens yta, och vissa återspeglas tillbaka. Det reflekterade ljuset når våra ögon, och det är så vi ser boken.

Färgen på ett icke-lysande objekt bestäms av våglängderna för ljus som den återspeglar:

* Ett rött äpple återspeglar främst röda våglängder och absorberar andra våglängder.

* Ett grönt blad återspeglar gröna våglängder och absorberar de flesta andra.

Kort sagt, vi ser inte icke-lysande föremål direkt; Vi ser ljuset de reflekterar.