Så här fungerar det:
* transit: När en planet passerar direkt mellan sin stjärna och en observatör (som oss på jorden) blockerar den en liten bråkdel av stjärnens ljus.
* Periodic: Denna dimning sker med jämna mellanrum, motsvarande planetens omloppsperiod runt stjärnan.
Genom att försiktigt mäta mängden ljus blockerad och tidpunkten för dopparna kan astronomer dra slutsatsen, bana och till och med tätheten för exoplaneten.
Andra indikationer på planeter runt avlägsna stjärnor inkluderar:
* radiell hastighet: Planetens tyngdkraft får stjärnan att "wobble" något. Denna wobble kan detekteras genom att mäta förändringar i stjärnans ljuspektrum.
* Microlensing: När en stjärna passerar framför en annan stjärna kan dess tyngdkraft böja ljuset från bakgrundsstjärnan och skapa en tillfällig ljusare. Om det finns en planet runt förgrundsstjärnan kan den orsaka ytterligare, subtila snedvridningar i ljuset och avslöja dess närvaro.
* Direktavbildning: Även om vi är extremt utmanande, kan vi ibland direkt fånga bilder av planeter runt andra stjärnor, särskilt om planeterna är stora, heta och långt ifrån deras stjärna.
Även om dessa metoder är kraftfulla har de var och en begränsningar, och det är ofta en kombination av bevis från flera metoder som bekräftar förekomsten av en exoplanet.
