Denna guldanodiserade aluminiumplatta fästes på Pioneer 10 innan lanseringen 2 mars 1972. Designad av Carl och Linda Sagan och Frank Drake, var tavlan avsedd att förmedla budskap till utomjordiska varelser. (Obs:Hela plaketten visas inte här.) NASA/Getty Images

SETI:s seniorastronom Seth Shotak hävdar att mänskligheten måste vara redo att inte bara möta främmande liv utan också sin artificiella intelligens. Han pekar på vår snabba utveckling av AI, cloud computing och robotutforskare som bevis på att en främmande civilisation skulle kunna bygga jämförbara system.

Att kommunicera med en kännande utomjording är redan en formidabel utmaning. Frågan blir ännu mer komplex när mottagaren är en maskin. Även om matematiken vi använder för att koda signaler kan kännas universell för oss, kan den verka godtycklig för ett utomjordiskt sinne - organiskt eller syntetiskt. Till exempel är våra konventioner kring bitar, byte och kilobyte tekniska val, inte universella konstanter.

Shostak tror att främmande maskiner kommer att behandla våra sändningar på det sätt som vi analyserar okända språk. Genom att upptäcka mönster, upprepningar och redundanser kan de känna igen att en signal är avsiktlig och intelligent.

Han föreslår vidare att sändning av stora mängder data faktiskt kan hjälpa förståelsen. Istället för att förlita sig på abstrakta matematiska bevis för intelligens tillåter en datarik överföring en främmande maskin att bygga ett lexikon:associera till exempel "fyrhjuligt fordon" med "bil" och härleda verb från kontextuella sekvenser.

Shostak använder analogin med Library of Congress:om en utomjordisk sond skannade den digitala samlingen skulle den snabbt lära sig substantiv och deras tillhörande bilder. Att förstå handlingsord skulle vara svårare, men maskinen kunde fortfarande härleda mönster, ungefär som vi lär oss att läsa.

Även om våra radiosändningar och laserstrålar har begränsad räckvidd, och sonder som Pioneer och Voyager försämras under århundraden, kan bara upptäckten av sådana artefakter fortfarande erbjuda värdefulla insikter i vår tekniska kultur.

Shostak liknar scenariot med en hypotetisk Santa Maria som sköljer iland. Indianer kunde undersöka fartygets metall, tyg och roder och härleda nivån av teknisk sofistikering som producerade det, även utan direkt kommunikation.

Var och en av de två rymdfarkosterna Voyager som lanserades 1977 har en 12-tums guldpläterad grammofonskiva med bilder och ljud från jorden. NASA.

Enligt Shostak är det osannolikt att utomjordingar möter sonder, men själva tekniken kommer att fascinera utomjordiska maskiner mycket mer än de symboliska plattorna. Att utrusta sonder med rikligt med data och låta främmande AI dechiffrera resten är den rekommenderade metoden för första kontakt.

I grund och botten, så länge vi upprätthåller konsekventa kommunikationsprotokoll och tillhandahåller gott om data, bör främmande maskiner kunna känna igen och tolka våra meddelanden. Tiden och ansträngningen de investerar beror på deras prioriteringar och gränserna för deras programmering, men den första kontakten kommer sannolikt att lämna ett outplånligt intryck på båda sidor.