Allard One/Shutterstock
I årtusenden har människor stirrat på natthimlen och dragit förundran från den första registrerade observationen på 1600 f.Kr. brons Nebra himmelskiva, som föreställde solen, halvmånen och stjärnorna. Denna tidiga fascination lade grunden för den moderna tidsåldern av utforskning, som kulminerade i etableringen av NASA – National Aeronautics and Space Administration.
Som en federal byrå driver NASA 20 forsknings- och testanläggningar och besökscenter över hela USA. Med en arbetsstyrka på mer än 18 000 anställda och entreprenörer är dess kärnuppdrag att studera det okända i luften och yttre rymden. NASA leder banbrytande geovetenskaplig forskning samtidigt som de undersöker solen, planeterna och det vidare kosmos genom radioteleskop, rovers, sonder och rymdfarkoster. Ett flaggskeppsexempel är uppskjutningen 2021 av rymdteleskopet James Webb, som kretsar runt solen och levererar oöverträffade data – som upptäckten av vatten bortom jorden – till astronomer över hela världen. Byrån genomför också experiment ombord på den internationella rymdstationen och förbereder sig för Artemis-programmet, som kommer att föra människor tillbaka till månen.
Utöver utforskning tänjer NASA på gränserna för flygteknik och teknik och levererar innovationer som gynnar samhället. Den delar öppet med sig av sina resultat, samarbetar med lärare för att utbilda framtida astronauter, ingenjörer och forskare, och erbjuder praktiska möjligheter som inspirerar elever att engagera sig i rymduppdrag.
Kevin Dietsch/Getty Images
NASA grundades 1958, inte som det första amerikanska rymdprogrammet utan som den civila efterträdaren till olika militära flyg- och rymdinitiativ. President Dwight D.Eisenhower undertecknade National Aeronautics and Space Act, som skiljer civil forskning från militären och skapar en byrå för att samordna icke-militära rymdaktiviteter. Lanseringen av Sputnik 1957 sporrade denna ansträngning, vilket fick USA att hålla jämna steg med sovjetiska landvinningar.
NASA:s tidiga triumfer inkluderar Project Mercury, som genomförde sex bemannade flygningar mellan 1961 och 1963 för att testa mänskliga rymdfärder. Apollo-eran följde, med Apollo11:s NeilArmstrong och BuzzAldrin som blev de första människorna att gå på månen 1969. Dessa milstolpar var en del av ett bredare arv som såg den första amerikanska rymdstationen, Skylab, 1973 och den internationella rymdstationen (ISS) i 1993-länder som samarbetade med 15 multinationella länder. Rymdfärjeprogrammet bevisade världens första återanvändbara rymdfarkost, medan Hubble Space Telescope, som lanserades 1990, har gjort mer än 1,3 miljoner observationer av universum. 2012 samarbetade NASA med det privata företaget SpaceX för det första kommersiella återförsörjningsuppdraget till ISS, vilket markerar en ny era av offentlig-privat samarbete i rymden.
