Kaliforniens invånare försökte klara av extremerna av ett förändrat klimat på fredagen, eftersom en straffande värmebölja som har hjälpt till att driva på dödliga skogsbränder fick staten att vika på kanten av strömavbrott för en tionde dag i rad medan en tropisk storm slog iland med löfte om svalare temperaturer men även möjlig översvämning.

Det plötsliga svängningen i förhållandena gjorde till och med väderknarkare.

"Detta är kanske den mest ovanliga och extrema väderveckan på ganska länge i Kalifornien - och det säger en del. Puh", skrev Daniel Swain, klimatforskare vid University of California, Los Angeles, på sin västerländska väderblogg.

Medan regnet kan vara välkomna i det torkaplaggade tillståndet och kommer att ge lindring med mer normala temperaturer, förutspås översvämningar och mer brutala värmeböljor bli regelbundet när klimatförändringarna värmer upp planeten och väderrelaterade katastrofer blir mer extrema.

"Vi kommer att se dessa värmeböljor fortsätta att bli varmare och hetare, längre och längre, mer plågad av skogsbränder", säger Jonathan Overpeck, dekanus vid University of Michigan School for Environment and Sustainability. "Och oddsen för riktigt intensiv nederbörd ökar. Och det är därför vi är oroliga för översvämningar i samband med denna kvarlevande orkan."

Kalifornien är bara det senaste offret under ett år av ibland dödliga värmeböljor som började i Pakistan och Indien i våras och svepte över delar av norra halvklotet, inklusive Kina, Europa och andra delar av USA.

Klimatförändringarna har också förvärrat torkan, torkat ut floder, gjort skogsbränder mer intensiva och – omvänt – lett till massiva översvämningar runt om i världen när fukt som avdunstar från land och vatten hålls kvar i atmosfären och sedan återavsatts av intensiva regn.

Forskare är ovilliga att tillskriva global uppvärmning någon specifik väderhändelse, som orkanen Kay, nu nedgraderad till en tropisk storm när den går in i Kalifornien. Men de säger att värmeböljor är exakt den typ av förändring som kommer att bli vanligare.

Den så kallade värmekupolen som kokade Kalifornien fastnade på plats av en exceptionellt högtrycksregion över Grönland, av alla ställen, som i huvudsak skapade en meteorologisk trafikstockning, säger Paul Ullrich, professor i regional klimatmodellering vid University of California, Davis. Det hindrade högtryckssystemet som tvingade varm luft över Kalifornien från att röra sig.

Ett tält utanför en före detta teater i LA:s Chinatown sa:"Satan ringde. Han vill ha tillbaka vädret."

Temperaturerna nådde den högsta någonsin i Sacramento på 116 grader (46,7 C) på tisdagen. Många andra platser nådde rekordnivåer för september och ännu fler satte dagliga toppbetyg.

Värmen som färgade väderkartorna mörkröda i mer än en vecka i Kalifornien är bara en förhandstitt på kommande attraktioner.

Sacramento, delstatens huvudstad, har cirka 10 dagar med "extrem värme" per år och det kommer att fördubblas igen i mitten av seklet. På 1970-talet hade staden fem, sa Ullrich.

"That's pretty much going to be the story for much of the Central Valley and much of Southern California," Ullrich said. "This kind of exponential growth in the number of extreme heat days. If you tie those all together, then you end up with heat waves like we've experienced."

For nine days through Thursday, the vast energy network that includes power plants, solar farms and a web of transmission lines strained under record-setting demand driven by air conditioners.

"If we're going to build a statue to anybody in the West, it will be a Willis Carrier," said Bill Patzert, retired climatologist at NASA's Jet Propulsion Laboratory, about the inventor of the air conditioner. "Really large areas of Southern California would essentially be unlivable without air conditioning."

Air conditioning puts the biggest strain on power sources during a heat wave and operators of the electrical grid called for conservation and warned of the threat of power outages as usage hit an all-time high Tuesday, surpassing a record set in 2006.

The state may have averted a repeat of rolling outages two summers ago by sending a first-ever text alert that blared on 27 million phones urging Californians to "take action" and turn off nonessential power. Enough turned up thermostats, turned off lights or pulled the plug on appliances to avoid power cuts, though thousands of customers did lose power at various times for other reasons.

The West is in the throes of a 23-year megadrought that has nearly drained reservoirs and put water supplies in jeopardy. That, in turn, led to a sharp decrease in hydropower that California relies on when power is in peak demand.

"Part of the country that's getting hit worst is the Southwest and Western United States," Overpeck said. "It is a global poster child for the climate crisis. And this year, this summer, it's really the Northern Hemisphere has been just an unusually hot and wildfire-plagued hemisphere."

The extreme heat helped fuel deadly wildfires at both ends of the state as flames fed on grass, brush and timber already "preconditioned to burn" by drought and then pushed over the edge by the heatwave, Overpeck said.

Firefighters struggled to control major wildfires in Southern California and the Sierra Nevada that exploded in growth, forced thousands to evacuate and produced smoke that could interfere with solar power and further hamper electricity supplies.

Two people were killed in the fire that erupted last Friday in the Northern California community of Weed at the base of Mount Shasta. Two others died trying to flee in their car from a fire in Riverside County that was threatening 18,000 homes.

What remains of the hurricane is expected to bring heavy rains and even flash floods to Southern California from Friday night through Saturday. Strong winds could initially make it difficult and dangerous for firefighters trying to corral blazes, Patzert said.

Heavy downpours could also unleash mudslides on mountainsides charred by recent fires. While several inches of rain could fall, much of it will run off the arid landscape and will not make a dent in the drought.

"It comes at you like a firehose and you're trying to fill your champagne glass," Patzert said. "Everybody's sort of excited, but on Saturday night a lot of people will be saying, 'Yeah, we could have done without that.'" + Utforska vidare

Two dead, thousands told to flee California wildfire

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.