D-VISIONS/Shutterstock
Till skillnad från de flesta planeter i solsystemet har jorden vanligtvis bara en permanent satellit. Emellertid fångar den ibland passerande asteroider och skapar tillfälliga "minimånar". Under de senaste decennierna har fyra sådana föremål dokumenterats.
Asteroid 2022NX1 (5–15 m diameter) kretsade först om jorden i 98 dagar från oktober 1980 till januari 1981. Efter ett kort 19-dagars uppehåll återvände den för en andra, 29-dagars snålhet. År 2022 drogs det tillbaka in i jordens gravitation för en enda 21-dagars fångst, vilket markerar det första kända jordnära objektet som genomgick flera fångster i en närbildsepisod.
I en liknande händelse, Asteroid 1991VG (≈10m) fångades en kort stund från november 1991 till april 1992. När den observerades igen i maj 2017 matchade dess omloppsbana nära jordens heliocentriska bana, så den ansågs inte längre vara en minimåne.
Asteroid 2006RH120 visat sig vara den mest uthålliga. Från slutet av maj 2006 till slutet av juli 2007 kretsade asteroiden på 5 m runt jorden tre gånger och förblev i en stabil, tillfällig bana i över ett år.
På senare tid, Asteroid 2020CD3 (≈1m) upptäcktes i februari 2020. Forskare uppskattade att den hade slingrat sig runt jorden i ungefär ett år innan den slungades tillbaka ut i det interplanetära rymden i början av mars 2020.
Forskare håller fortfarande på att sammanföra dynamiken som gör att asteroider tillfälligt kan hållas av jordens gravitation. Nyckelfaktorn är gravitationsstörning – små förskjutningar i ett objekts bana orsakade av gravitationspåverkan från andra kroppar.
Till exempel Asteroid 2024PT5 beräknades ursprungligen fångas av jorden i september 2024. NASA:s observationer visar dock att dess omloppsbana runt solen ligger för långt från jorden för att kunna fångas. Om framtida störningar för det närmare, kan jordens gravitation verkligen dra in den.
Månen stabiliserar jordens axiella lutning och dämpar säsongsbetonade extremer, men de tillfälliga minimånarna är för små och avlägsna för att påverka vår planets klimat eller omloppsdynamik avsevärt.
Juan Gartner/Getty Images
