En ljusstråles väg böjs av närvaron av massa, som förklaras av General Relativity. En massiv kropp kan därför agera som en lins - en så kallad "gravitationslins" - för att förvränga bilden av ett föremål som ses bakom den. Mikrolinsning är ett relaterat fenomen:en kort ljusblixt produceras när en kosmisk kropp i rörelse, fungerar som en gravitationslins, modulerar ljusintensiteten från en bakgrundsstjärna när den slumpmässigt passerar framför den. För ungefär femtio år sedan förutspådde forskare att om det någonsin skulle bli möjligt att observera en mikrolinsblixt från två väl åtskilda utsiktspunkter, en parallaxmätning skulle fastställa avståndet för det mörka föremålet. Spitzer Space Telescope, kretsar runt solen på avstånd från jorden men släpar efter jorden med ungefär en fjärdedel av omloppsbanan, hade arbetat med markbaserade teleskop för att göra just det tills det stängdes av förra månaden av NASA som en kostnadsbesparingsåtgärd.

CfA-astronomen Jennifer Yee är medlem i ett stort internationellt team av astronomer som gör parallaxmikrolinsmätningar av små stjärnobjekt. Tekniken är ett kraftfullt verktyg för att sondera isolerade föremål som fritt flytande planeter, bruna dvärgar, lågmassa stjärnor, och svarta hål. I lågmassan, microlensing har redan upptäckt flera frisvävande planetkandidater inklusive flera möjliga jordmassaobjekt. Sådana upptäckter är avgörande för att testa teorier om ursprunget och utvecklingen av fritt flytande planeter. Liknande, mikrolinsobservationer av mer massiva objekt som isolerade bruna dvärgstjärnor har identifierat några objekt som kretsar i en bemärkelse som är motsatt den för normala skivstjärnor. Stjärnmassstorlekar som hittats via mikrolins avslöjar svarta hål av stjärnmassa och neutronstjärnor.

Nya mikrolinsande parallaxobservationer har kunnat bestämma massorna av, och avstånd till, två små, isolerade stjärnor. En har en massa på cirka 0,6 solmassor och är cirka 23, 700 ljusår bort från oss; modellering för den andra är tvetydig, drar slutsatsen att det antingen är 0,40 solmassor vid cirka 24, 800 ljusår eller 0,38 solmassor vid 24, 300 ljusår bort. Båda stjärnorna är röda jättar, och ligger i den jordnötsformade utbuktningen av gamla stjärnor (cirka tio miljarder år gamla) i Vintergatan, cirka sju tusen ljusår i radie i den centrala delen av vår galax. De nya resultaten, tillsammans med sex tidigare parallaxmikrolinsmätningar, ge starkt stöd till nuvarande modeller av Galaxy och dess utbuktning.