Solarseven/Getty Images
I genomsnitt korsar 10 långperiodiska och 20 kortperiodiska kometer jordens omloppsbana varje år. Kortperiodiska kometer - vars omloppsbana är mindre än 200 år - har sitt ursprung i Kuiperbältet bortom Neptunus. Långtidskometer, å andra sidan, bor i det långtgående Oortmolnet och det tar århundraden att cirkla runt solen.
Med en omloppsperiod på cirka 71 år, utförde den så kallade "djävulskometen", officiellt betecknad Comet12P/Pons-Brooks, sitt närmaste närmande till jorden den 2 juni 2024. Vid det ögonblicket var den mer än 143 miljoner miles borta - ungefär 1,5 gånger solen-till-södra tidpunkten för första gången från jorden till och från jorden. Tidigare, den 21 april 2024, nådde kometen perihelium, dess närmaste punkt till solen, och lyste starkast över norra halvklotet.
Smeknamnet "djävulens komet" dök upp 2023 efter att observatörer noterat våldsamma utbrott från dess yta. Kometer består av damm, gas och is; 12P/Pons-Brooks visar kryovulkanisk aktivitet, där inre värme får trycket att byggas upp tills materialet bryter ut i skurar. Under sin perihelionpassage uppvisade kometen två distinkta svansar som liknade horn, vilket bidrog till dess olycksbådande moniker.
Thomas Roell/Shutterstock
Kometer kan våga sig nära jorden på grund av formen på deras elliptiska banor och gravitationsinflytandet från jätteplaneterna. Kortperiodiska kometer knuffas ofta inåt av Neptunus och Jupiter när de kolliderar eller driver genom Kuiperbältet. Med tiden accelererar dessa gravitationsdragare dem mot solen, vilket skapar mycket långsträckta banor som korsar jordens väg. Långperiodiska kometer från Oorts moln störs ibland av passerande stjärnor eller närliggande molekylära moln och skickar dem inåt.
Justeringen av jordens position med en komets perihelion-passage avgör hur nära de kan komma. Ytterligare faktorer inkluderar planetariska störningar, kollisioner med andra kometer och kometens egen aktivitet, vilket kan förändra dess bana eller till och med få den att sönderfalla eller brinna upp i solen.
