NASA-bilder/Shutterstock
Som den andra planeten från solen är Venus en av de ljusaste himlakropparna som är synliga från jorden och den största planeten närmast vår hemvärld. Även om dess massa och storlek gör den till en nästan tvilling av jorden, är Venus unik genom att den inte bär några naturliga satelliter.
Istället för en traditionell måne är Venus värd för en kvasi-satellit – en asteroid som delar sin omloppsbana runt solen. Till skillnad från en måne som förblir bunden till sin planet, stannar kvasi-satelliten i en sambana, dess bana formad av Venus gravitation men i slutändan styrd av solen.
År 2002 identifierade forskaren BrianSkiff vid Lowell Observatory Near-Earth-Object Search i Arizona den asteroid som nu är känd som Zoozve (beteckning 2002VE68). Uppskattningar baserade på dess ljusstyrka tyder på en diameter mellan 660 fot och 1 640 fot.
Zoozves bana är långsträckt och mycket instabil. Venus gravitationskraft håller den nära, men de kombinerade influenserna från andra solsystemkroppar kommer sannolikt att driva bort asteroiden inom ungefär 500 år, då den kommer att förlora sin kvasi-satellitstatus.
NASA-bilder/Shutterstock
Den rådande hypotesen, stödd av modeller publicerade 2006, föreslår att Venus en gång hade en måne. Tidigt i dess historia gav ett massivt slag tillräckligt med skräp för att bilda en satellit. Ungefär tio miljoner år senare förändrade en andra, kraftigare kollision Venus rotationsaxel och rotationshastighet. De resulterande tidvattenkrafterna drog månen inåt och kulminerade i en kollision som slog samman de två kropparna. Denna katastrofala händelse förklarar varför Venus idag roterar långsamt och i en retrograd riktning.
Merkurius saknar också månar, men dess närhet till solen försvagar dess gravitationsfält, vilket hindrar den från att fånga och behålla satelliter. Venus större avstånd och jämförbara massa skulle, under olika omständigheter, göra det möjligt för den att hålla en måne – en möjlighet som till slut raderades ut av våldsamma tidiga nedslag.
