Av Patricia K. Maggio
Uppdaterad 30 augusti 2022
Arecibo-observatoriet, världens största radioteleskop fram till dess kollaps, har varit en hörnsten i modern astronomi sedan de första observationerna 1960. Arecibo och andra radioanläggningar, som drivs av Cornell University, har öppnat fönster mot universum som optiska teleskop inte kan se, och avslöjar fenomen från planetrotation till exotiska stjärnor.
1964 använde Gordon Pettengill Arecibos radar för att fastställa att Merkurius fullbordar en rotation var 58,6:e jorddag, inte den tidigare antagna 88-dagarsperioden. Denna 3:2 spin-omloppsresonans – tre rotationer för varannan omlopp runt solen – omdefinierade vår förståelse av planetens inre och termiska historia.
När Arecibo fångade 4769 Castalia-asteroiden 1989, producerade forskarna Scott Hudson och Steven Ostro den första radarhärledda 3D-modellen av en asteroid, och avslöjade dess jordnötsformade siluett. Detta genombrott visade radarns kraft att kartlägga små kroppar och bedöma potentiella risker för jordpåverkan.
Upptäckt 1974 bekräftade den första binära pulsaren PSR B1913+16 Einsteins förutsägelser om gravitationsvågemission. 1993 fick Russell Hulse och Joseph Taylor Nobelpriset i fysik för detta arbete, vilket markerade en milstolpe i att testa gravitationens gränser.
Upptäckten 1983 av PSR B1937+21 av Backer, Goss, Davis, Heiles och Kulkarni avslöjade en neutronstjärna som snurrade 641 gånger per sekund. Millisekunderpulsarer fungerar som exakta kosmiska klockor, hjälper till med navigering, relativitetstester och jakten på gravitationsvågor.
År 2008 upptäckte Arecibo metanimin och vätecyanid i Arp 220, en starburst-galax 250 miljoner ljusår bort. Närvaron av dessa organiska molekyler stärker hypotesen att ingredienserna för livet kan vara vanliga i hela kosmos.
