Av John Newton
Uppdaterad 30 augusti 2022
Vårt solsystem ligger i Vintergatans Orionarm och är värd för åtta bekräftade planeter som kretsar kring solen. Även om Pluto en gång ansågs vara den nionde planeten, klassificerades Pluto om till en dvärgplanet 2006 efter att NASA förfinade definitionen av en planet.
Merkurius är den planet som ligger närmast solen, den fullbordar en bana på 88 jorddagar och roterar runt sin axel var 59:e dag. Ytan upplever extrema temperatursvängningar – från brännheta dagtid till underfrysta nätter – ändå har NASA-forskare identifierat isavlagringar i permanent skuggade kratrar.
Venus konkurrerar med jorden i storlek och massa men har en tjock, koldioxidrik atmosfär som skapar en skenande växthuseffekt. Planetens yttemperatur överstiger 1 000 °F (cirka 600 °C), tillräckligt varm för att smälta bly, och den är markerad av vulkaniska slätter och en hård, giftig miljö.
Jorden sticker ut som den enda kända planeten som försörjer liv, tack vare dess andningsbara atmosfär, flytande vatten och ett måttligt klimat. Dess avstånd från solen gör att temperaturen varken förblir för varm eller för kall, vilket skapar en dynamisk miljö där ekosystem frodas.
Mars, känd som den röda planeten, har ungefär hälften av jordens diameter men samma mängd torrt land. Den har årstider, polarisar, kolossala vulkaner och kanjoner. Även om dess atmosfär är för tunn för att upprätthålla flytande vatten på ytan, bekräftade NASA-rovers underjordisk is 2004.
Jupiter, den största planeten i vårt solsystem, är en gasjätte som huvudsakligen består av väte och helium. Med dussintals månar, ett kraftfullt magnetfält och virvlande molnband liknar den ett miniatyrsolsystem. Dess ikoniska stora röda fläck – en massiv storm – har rasat i århundraden.
Saturnus är den näst största planeten och den minst täta. Dess ikoniska ringsystem består av ispartiklar och delas av alla gasjättar. Liksom Jupiter har Saturnus ingen fast yta och domineras av väte och helium. Dess måne Titan är den enda naturliga satelliten i solsystemet med en betydande atmosfär.
Uranus lyser i en blågrön nyans på grund av att metan absorberar rött ljus i dess övre atmosfär. Planetens axel lutar nästan 90 grader, troligen resultatet av en massiv kollision med en kropp i storleken av jorden under det tidiga solsystemet.
Neptunus, den mest avlägsna planeten, är över 30 gånger längre bort från solen än jorden. Det tar 165 jordår att genomföra en omloppsbana. Planetens atmosfär är rik på metan och producerar klarblåa moln som rör sig i hastigheter som närmar sig 700 mph (1 100 km/h). Elva månar kretsar kring Neptunus, med Triton som den största.
