Jason Reed/Photodisc/Getty Images
Saturnus färdas i ungefär 22 000 mph när den kretsar runt solen - ungefär en tredjedel av hastigheten för jordens omloppsrörelse. Dess elliptiska bana sträcker sig över nästan 900 miljoner miles, ungefär tio gånger diametern på jordens bana. Följaktligen varar ett helt varv, eller ett Saturnian-år, 29½ jordår – motsvarande 10 755 jorddagar.
Även om dess omloppsresa är långsam, snurrar Saturnus snabbt och fullbordar en rotation på knappt 10 timmar - mindre än en halv jorddag. Med en diameter som är nästan tio gånger jordens, rör sig ytpunkter vid ekvatorn nästan tjugo gånger snabbare än sina terrestra motsvarigheter. Detta snabba snurr får Saturnus att bukta ut vid ekvatorn och plattas ut vid polerna, vilket ger den en oblat form. Eftersom planeten saknar en fast yta, härleds rotationsmätningar från atmosfäriska egenskaper och magnetfältsvängningar, vilket gör den exakta perioden till en uppskattning.
Saturnus system är en sann planetarisk juvel. Den har 62 månar – fler än någon annan planet i solsystemet. Medan de flesta är små, överträffar Titan, den största, jordens måne i storlek och bär sin egen atmosfär. Överflödet av månar, särskilt de diminutiva, tros ha bidragit till planetens ikoniska ringsystem – rester av tidigare satelliter som slets isär av Saturnus gravitation.
Cassini-Huygens-uppdraget, som lanserades 1997, revolutionerade vår kunskap om Saturnus. Cassini gick in i omloppsbana den 25 december 2004 och har sedan dess överfört ovärderlig data. Dess radiovetenskapliga experiment förfinade uppskattningar av Saturnus rotationshastighet, medan Huygens-sonden, som släpptes kort efter, landade på Titan den 14 januari 2005 och avslöjade stora metan- och etansjöar som i storlek var jämförbara med jordens stora sjöar.
