Chad Baker/NASA/Digital Vision/Getty Images
Sovjetunionens Luna1 lanserades den 2 januari 1959 och inledde en ny era av månutforskning. Efterföljande uppdrag utmanade långvariga antaganden om månens ursprung och avslöjade överraskningar som nu är vägledande för planer för framtida expeditioner och till och med månens livsmiljöer.
Under Apollo15 tränade astronauter på att lokalisera en "Genesis Rock" - ett fragment av månens urskorpa. Även om det ursprungligen hyllades som den heliga gralen, visade detaljerad analys att det var en anortosit, ett vanligt mineral som bildades tidigt i månens historia. Dess storlek och sammansättning gav dock forskarna en sällsynt glimt av förhållandena i solsystemet mindre än 100 miljoner år efter solens födelse.
På Apollo17 mötte forskaren-astronauten HarrisonSchmitt en fläck av orange damm på den annars grå ytan. Efter noggrann provtagning identifierade han orange vulkaniskt glas, vilket bekräftar att månen upplevde vulkanisk aktivitet för miljarder år sedan.
2010 bekräftade data från den japanska flygfartsorganisationens månbana från 2007 förekomsten av lavarör under månskorpan. Dessa underjordiska grottor, som en gång bara var teoretiska, representerar nu potentiella naturliga skydd för framtida astronauter och skulle kunna omvandlas till långsiktiga baser.
Det mest följdriktiga fyndet kom 2009 när NASA:s LCROSS-sond medvetet kraschade in i Cabeus-kratern vid månens sydpol. Spektroskopisk analys upptäckte rikligt med vattenis, en resurs som är nödvändig för livsuppehållande, kraftgenerering och framdrivning – vilket gör månen till en mer livskraftig destination för varaktig mänsklig närvaro.
