Louisiana invånare fortfarande sliter efter översvämningar och skador orsakade av orkanen Ida kämpar efter mat, gas, vatten och lättnad från den förtryckande värmen, Onsdag, 1 september, 2021, i New Orleans, La. Kredit:AP Photo/Eric Gay
Biden-administrationen flyttar för att skydda arbetare och samhällen från extrem hetta efter en farligt varm sommar som anspannade till ett angrepp av torka-förvärrade skogsbränder och orsakade hundratals dödsfall från nordvästra Stilla havet till orkan-härjade Louisiana.
Enligt en plan som meddelades på måndag, arbetsavdelningarna, Health and Human Services och andra federala myndigheter lanserar åtgärder för att minska värmerelaterade sjukdomar och skydda folkhälsan, inklusive en föreslagen arbetsplatsvärmestandard.
Vita husets klimatrådgivare Gina McCarthy kallade värmestress en "tyst mördare" som oproportionerligt påverkar de fattiga, äldre och minoritetsgrupper. Även om det inte är så dramatiskt som skogsbränder eller orkaner, "värmestress är en betydande, verkligt hot som får dödliga konsekvenser, " sa McCarthy i en intervju.
"Många människor inser inte att värmestress är ett verkligt fysiskt problem förrän det är för sent för dem, " Hon sa.
Ansträngningen att ta itu med värmestress kommer när president Joe Biden arbetar med världsledare för att slå fram nästa steg mot snabbt förvärrade klimatförändringar. Biden tillkännagav på fredagen ett löfte med EU om att minska klimatförstörande metanläckor, och han förväntas ta itu med klimatförändringarna när han går till FN på tisdag.
En värmebölja i juni i nordvästra Stilla havet, förvärras av klimatförändringar, orsakade hundratals dödsfall och tusentals akutbesök för värmerelaterade sjukdomar, I Louisiana, mer än en miljon människor, inklusive hela staden New Orleans, förlorade strömmen när orkanen Ida slog till den 29 augusti. Minst 12 av de 28 Ida-relaterade dödsfallen i Louisiana orsakades av värme, enligt Louisianas hälsoavdelning.
Som en del av förvaltningens plan, Labour Department lanserar ett program för att skydda utomhusarbetare, inklusive jordbruk, bygg- och leveransarbetare, liksom de som arbetar inomhus i lager, fabriker och kök. Jordbruks- och byggnadsarbetare löper störst risk för värmeslag och andra problem, Vita huset sa, men andra arbetare som saknar klimatkontrollerade miljöer står också inför risker.
"Stigande temperaturer utgör ett överhängande hot mot miljontals amerikanska arbetare som utsätts för väder och vind, till barn i skolor utan luftkonditionering, till pensionärer på äldreboenden utan kylresurser, och särskilt till missgynnade samhällen, '' Sa Biden, med hänvisning till National Weather Service-uppgifter att extrem värme nu är den ledande väderrelaterade mördaren i Amerika.
Labors arbetarskyddsförvaltning, eller OSHA, kommer att utfärda en ny regel om förebyggande av värmesjukdomar i arbetsmiljöer utomhus och inomhus och kommer att fokusera ingrepp och arbetsplatsinspektioner på dagar då värmeindexet överstiger 26,7 grader Celsius. Vita huset kallade regeln ett viktigt steg mot en federal värmestandard på amerikanska arbetsplatser och sa att tjänstemän kommer att utöka omfattningen av schemalagda och oplanerade inspektioner för att hantera värmerelaterade faror.
Administrationen kommer också att utöka sitt program för låginkomsthushållsenergi, eller LIHEAP, att öka program för att hantera extrem värme, sa Vita huset. Programmet fokuserar traditionellt på att ge värme under vinterväder, men kommer att utökas för att hjälpa till med inköp av luftkonditioneringsenheter eller betalning av elräkningar för kylhjälp.
Människor står i översvämningar medan de bärgar föremål från sitt översvämningsskadade hem i efterdyningarna av orkanen Ida, Onsdag, 1 september, 2021, i Jean Lafitte, La. Louisiana invånare fortfarande rulle från översvämningar och skador orsakade av orkanen Ida krypterade onsdag för mat, gas, vatten och lättnad från den svalkande värmen när tusentals linjearbetare slet för att återställa el och tjänstemän lovade att inrätta fler platser där människor kunde få gratis måltider och svalka sig. Kredit:AP Photo/John Locher
Administrationen utökar också användningen av skolor och andra offentliga byggnader som kylanläggningar, ett program som McCarthy kallade livräddande. "De är möjligheter för människor i varje samhälle att faktiskt hitta lättnad i en tid när de behöver det som mest, '' Hon sa.
McCarthy uppmanade samhällen att implementera program som "adoptera en pensionär" för att genomföra hälsokontroller, se till att äldre invånare dricker vätska och inte överhettas. "Den typen av personlig beröring kommer att vara skillnaden mellan en individ som lever längre och de som går bort, i princip okända i sina egna hem, " Hon sa.
David Hondula, en docent Arizona State Universitys Urban Climate Research Center, sade att värmerelaterade dödsfall är underrapporterade rikstäckande och förekommer ofta isolerat, till "människor som bokstavligen är ensamma." Han applåderade Biden-initiativet, men sa att det behövs mer data om hälsorisker som orsakas av extrem värme.
"Bättre spårning av värmehälsopåverkan över hela landet kan hjälpa oss att göra smarta investeringar, "Sade Hondula. Mer frekventa inspektioner och säkerhetskontroller på arbetsplatser - särskilt inom jordbruk och konstruktion - kommer att rädda liv, han sa, och tillägger att en föreslagen arbetsplatsvärmestandard "kan vara ganska betydelsefull för hur arbete sker i USA."
Biden -administrationen har sedan de första dagarna i regeringen vidtagit åtgärder för att hantera klimatförändringarna. Extrema väderhändelser över hela landet - från skogsbränder i Kalifornien, till orkanen Ida och relaterade översvämningar som dödade massor av människor från Louisiana till New York - "har sprängt sönder livet för arbetande familjer, torka hem och företag från kartan, '' Sa Biden.
"Detta är en blinkande kod röd för vår nation, '' han lade till. "Vi kan inte vänta med att agera för att möta den bredare klimatkrisen."
Som en del av den nya insatsen, förvaltningen fokuserar på urbana "värmeöar" där temperaturen i städer med färre träd och högre beläggningskoncentrationer kan vara högre än i omgivande områden. Administrationen kommer att utöka urbana skogsbruksprogram och andra "grönande" projekt för att minska extrema temperaturer och värmeexponering, sa Vita huset.
Department of Homeland Security, under tiden, lanserar en serie pristävlingar med fokus på att stärka nationens motståndskraft mot klimatförändringar, inklusive ett om sätt att skydda människor med risk för värmerelaterad sjukdom eller död.
Allmän medborgare, en vakthund och konsumentgrupp, sade federal åtgärd på värmestress är sedan länge. Den föreslagna värmestandarden på arbetsplatsen är särskilt viktig, sa Juley Fulcher, en förespråkare för arbetarskydd. "Svarta och bruna samhällen, speciellt lantarbetare, utsätts i oproportionerligt stor utsträckning för arbete i extrem värme vilket leder till fler värmestresssjukdomar, skador och död, '' Hon sa.
Marc Freedman, vice ordförande för arbetsplatspolitik vid U.S. Chamber of Commerce, kallade värme en "mycket utmanande fara att reglera, eftersom det inte finns någon gemensam risktröskel och anställda reagerar olika på exponering.''
Kammaren kommer att arbeta med OSHA i regleringsprocessen, Sa Freedman. Sådana regler tar vanligtvis år att slutföra.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
