Efter att ha klättrat till 50, 000 fot (15 kilometer), VSS Unity tänder sin raketdrivna motor för att ta sig upp vid Mach 3 bortom 50 miles (80 kilometer) höjd som anses vara rymdens kant.
Han har alltid drömt om det, och grundade 2004 sitt eget företag för att få det att hända.
På söndag, Miljardären Richard Branson kommer att lyfta från en bas i New Mexico ombord på ett Virgin Galactic-fartyg på väg mot rymdens utkant.
Britten hoppas äntligen få fart på den begynnande rymdturismindustrin – men också gå upp mot Jeff Bezos genom att vinna loppet för att bli den första personen att korsa den sista gränsen i ett fartyg byggt av deras eget företag.
Amazonas grundares stora rival, SpaceX-chef Elon Musk, meddelade på Twitter att han skulle vara där för att bevittna det.
"Vi ses där för att önska dig det bästa, " skrev han till Branson.
Timmar senare, Bezos hörde av sig med ett stödmeddelande, men bara efter sitt eget företag, Blå ursprung, hade postat en viral tweet som gjorde en ogynnsam jämförelse mellan dess rymdutbud och Virgin Galactics.
Flera turister reste till den internationella rymdstationen på 2000-talet, men på ryska raketer.
Bransons officiella roll är att utvärdera den privata astronautupplevelsen för att förbättra resan för framtida kunder.
Rymdfärden bör äga rum klockan 8:30 Mountain Time (1430 GMT), efter att väderförhållanden över natten tvingade fram en 90 minuters försening. Virgin Galactic tillhandahåller en livestream av lanseringen på sin hemsida.
Grafik som visar de projicerade flygstadierna av Virgin Galactic när den börjar arbeta för att transportera rymdturister.
Ett massivt bärplan kommer att lyfta från en horisontell bana, flugs av två piloter, ökade på höjden i ungefär en timme.
Nedanför detta plan hänger rymdskeppet VSS Unity – ett SpaceShipTvå-klass suborbitalt raketdrivet rymdplan – med ytterligare två piloter och fyra passagerare:Branson och tre Virgin-anställda.
Efter att ha klättrat till 50, 000 fot (15 kilometer), VSS Unity, som är ungefär lika stor som ett privatjet, kommer att släppas och sedan tända sin raketdrivna motor för att ta sig upp vid Mach 3 bortom den 50 miles (80 kilometer) höjd som anses vara kanten av rymden av amerikanska myndigheter.
När raketmotorn är avstängd, passagerare kan lossa och uppleva några minuter av viktlöshet, medan du beundrar jordens krökning från skeppets 17 fönster.
Efter att ha nått en topp på cirka 55 mils höjd, fartyget kommer åter in i den tjocka delen av atmosfären och glider tillbaka till landningsbanan.
Rymdbas
Branson, som grundade Virgin Group som idag har intressen i allt från kommersiellt flyg till fitnesscenter, är känd för sin aptit på äventyr och har satt världsrekord i luftballong och båtliv.
Miljardären Richard Branson kommer att lyfta från Spaceport America-basen i New Mexico.
"Som ett barn, Jag ville åka till rymden, " skrev den fräcka 70-åringen några dagar före sin resa.
"När det inte såg troligt ut för min generation, Jag registrerade namnet Virgin Galactic med tanken att skapa ett företag som kunde få det att hända."
Drömmen tog nästan slut 2014 när en flygolycka med ett Virgin Galactic-fartyg orsakade en pilots död, försenar programmet avsevärt.
Sedan dess, VSS Unity har framgångsrikt nått rymden tre gånger, under 2018, 2019 – som inkluderade den första besättningsmedlemmen som inte var pilot – och slutligen maj i år.
Söndagens rymdfärd lyfter från Spaceport America, en enorm bas byggd i Jornada del Muerto-öknen, cirka 20 mil sydost om närmaste bostad, Sanning eller konsekvenser.
Finansieras till stor del av staten New Mexico, Virgin Galactic är huvudhyresgästen.
Basen inkluderar en landningsbana som är mer än två mil lång och en byggnad med utrymmen dedikerade till flygoperationer, samt en mottagning för framtida kunder.
Inne i kabinen på Virgin Galactics rymdskepp.
Betalande passagerare 2022?
Efter söndagen, Virgin Galactic planerar ytterligare två flygningar, sedan startar reguljär kommersiell verksamhet från början av 2022. Det slutliga målet är att genomföra 400 flygningar per år.
Cirka 600 biljetter har redan sålts till människor från 60 olika länder – inklusive Hollywood-kändisar – för priser som sträcker sig från $200, 000 till 250 USD, 000.
Och trots att, enligt Branson, "Rymden tillhör oss alla, "Möjligheten är fortfarande förbehållen de privilegierade.
"När vi kommer tillbaka, Jag kommer att tillkännage något mycket spännande för att ge fler människor chansen att bli astronaut, " han lovade.
Konkurrensen inom rymdturismsektorn, vars förestående uppgång har meddelats i flera år, har kommit till topp den här månaden.
Bezos, den rikaste mannen i världen, ska flyga den 20 juli med Blue Origins New Shepard-raket.
Konkurrensen inom rymdturismsektorn, vars förestående tillkomst har meddelats i flera år, har kommit till sin spets denna månad; Jeff Bezos (vänster) kommer att flyga bara några dagar efter Richard Branson (höger).
Blue Origin publicerade en infografisk fredag som skryter med hur upplevelsen den erbjuder är överlägsen.
Huvudpunkten:New Shepard klättrar upp till mer än 60 miles i höjd, överskrider alltså vad som kallas Karmanlinjen, rymdens gräns enligt den internationella konventionen.
"Ingen av våra astronauter har en asterisk bredvid sitt namn, " skröt företaget.
© 2021 AFP
