Av Casandra Maier, uppdaterad 24 mars 2022
Modern astronomi tog fart på 1500- och 1600-talen när astronomer som Johannes Kepler (1571–1630) bevisade att planeter kretsar runt solen. Isaac Newton utvecklade senare Keplers lagar och förklarade hur gravitationen styr dessa banor. Idag inser vi att jordens dagliga liv beror på två nyckelrörelser:rotation och revolution .
Jorden roterar en gång var 24:e timme och snurrar moturs när den ses ovanför nordpolen. Detta snurr är inte helt rakt; planetens axel lutar cirka 23,5° i förhållande till planet för dess omloppsbana. Den lätta vinklingen – känd som axiell precession – skapar subtila variationer i dagslängden, vanligtvis bara några millisekunder, och har bromsat dagen under årtusenden på grund av tidvattenfriktion.
Medan jorden roterar kretsar den samtidigt runt solen en gång var 365:e dag – en cykel som definierar vårt år. Banan är en ellips, och rörelsen moturs sker i samma plan som solens väg. Denna revolution, i kombination med den axiella lutningen, ger upphov till de välkända säsongsförändringarna.
Rotation producerar omväxlande dagsljus och mörker vi upplever:när jorden vänder sig mot solen ser vi soluppgången; när den vänder sig bort ser vi solnedgången. Middag och midnatt inträffar när solen är i linje med jordens meridian eller när planeten är vänd bort från den.
Revolution är motorn bakom våra säsonger. När jorden rör sig längs sin omloppsbana ändras vinkeln för solljus som träffar olika breddgrader, vilket värmer vissa regioner medan andra kyls ner. Det förklarar också varför stjärnornas synbara positioner förändras under året.
Jordens 24-timmarsrotation är inte fast; under tusentals år förlänger tidvattenkrafterna gradvis dagen. Den axiella lutningen svänger mellan 24,5° och 21,5° under en 40 000-årscykel, och omloppsbanans form förändras under en 100 000-årsperiod. Dessa långsamma variationer är kopplade till klimatförändringar registrerade i glaciala och interglaciala fossiler.
