Av Isaiah David Uppdaterad 24 mars 2022
Galaxer är stora samlingar av damm, gas, stjärnor och andra himlakroppar som sträcker sig över enorma områden i rymden. Vår egen Vintergatan innehåller mer än hundra miljarder stjärnor utspridda över tiotusentals ljusår.
Elliptiska galaxer sträcker sig från nästan sfäriska till långsträckta former. Deras ljus koncentreras mot mitten och bleknar mot kanterna. Eftersom deras stjärnor kretsar i slumpmässiga, individuella banor snarare än en sammanhängande rotation, saknar elliptiska sträckor den uttalade spinn som ses i spiraler. Stjärnpopulationerna är övervägande gamla, vilket ger dessa system en rödaktig nyans, och deras dammhalt är låg, så ny stjärnbildning är sällsynt. Astronomer tror att många elliptiska kroppar bildades under en relativt kort period i det tidiga universum.
Spiralgalaxer – inklusive Vintergatan – uppvisar en ljus central utbuktning omgiven av slingrande armar som ligger i ett gemensamt plan, som liknar ett tillplattat pinwheel. Armarna är rika på gas och damm, platser för pågående stjärnbildning, vilket är anledningen till att de ser blåa och lysande ut. Områdena mellan armarna och den centrala utbuktningen är värd för äldre, svagare stjärnor. Spiraler roterar som koherenta, skivliknande strukturer, och de klassificeras efter hur täta armarna är och deras utbuktning.
Oregelbundna galaxer är en heterogen grupp som inte passar den elliptiska eller spiralformade formen. De är mindre vanliga och i allmänhet mindre och innehåller ofta bara några miljoner stjärnor. Typ I irreguljära visar blå, unga stjärnor och en tillplattad skiva men saknar en väldefinierad kärna. Typ II irregular är ännu sällsyntare och omfattar en mängd olika okonventionella morfologier.
