Av James Holloway | Uppdaterad 24 mars 2022
Solsystemet är värd för en mångfald av planetariska kroppar. Medan jorden och andra inre planeter är steniga, har de yttre delarna massiva gasjättar, isiga isjättar och avlägsna dvärgplaneter som Pluto. Även om alla kretsar runt solen, skiljer sig dessa kroppar markant i massa, sammansättning och historia.
Jupiter och Saturnus dominerar det yttre solsystemet. Jupiters massa är 318 gånger jordens, vilket gör den 2,5 gånger den sammanlagda massan av de återstående sju planeterna. Saturnus, 95 jordmassor, har en enorm volym som gör den till den minst täta planeten. Båda är främst väte och helium, med en liten stenig kärna omgiven av en flytande mantel och en tjock atmosfär. Även om Neptunus och Uranus till stor del består av isar, är de ofta grupperade med gasjättarna på grund av deras delade gashöljen.
Pluto, bosatt i Kuiperbältet, uppvisar en skarp kontrast. Dess omloppsbana svänger från närmare solen än Neptunus till över 4 miljarder miles bort. Dvärgplanetens yta domineras av fruset kväve, med en radie mindre än en procent av jordens. Dess massa är lika litet – knappt 1 % av jordens – men den är fortfarande den största kroppen i sin egen omloppszon.
Pluto upptäcktes 1930 och ansågs en gång vara den nionde planeten. År 2006 ledde växande kunskap om Kuiperbältets objekt och en tydligare definition av planetstatus till att Internationella astronomiska unionen omklassificerade Pluto som en dvärgplanet. Denna förändring underströk att Pluto, även om den är störst i sin omloppsbana, är försvagad av många andra små kroppar bortom Neptunus.
Skillnaderna mellan Pluto och gasjättarna är slående. Jupiters massa överstiger Plutos med över 140 000 gånger, och till och med Saturnus är cirka 40 000 gånger tyngre. Kompositionsmässigt har gasjättar en stenig kärna, ett vätskeskikt och en omfattande gasatmosfär. Pluto, däremot, innehåller åtminstone hälften av stenen under en rejäl ismantel. Dessa skillnader illustrerar de olika evolutionära banorna för solsystemets kroppar.
