Av Lauren Vork | Uppdaterad 24 mars 2022

Kevork Djansezian/Getty Images Sport/Getty Images

Även om månens föränderliga utseende har inspirerat myter i århundraden, är vetenskapen bakom dess faser okomplicerad. En månfas hänvisar till den del av månens yta som är upplyst av solen och synlig från jorden under dess ~29,5-dagars bana.

Vad är en månfas?

En månfas är den synliga, upplysta delen av månen som vi ser från jorden. Eftersom månen alltid är halvt upplyst, beror den förändrade vyen från de relativa positionerna för solen, månen och jorden.

Myt kontra fakta

Många tror att månens faser orsakas av att jorden kastar sin skugga på månen. Det händer bara under en månförmörkelse, vilket är en sällsynt händelse. I verkligheten produceras faserna av månens bana och vinkeln med vilken solljus faller på den.

Nyckelfaserna

• Nymåne – Månen är placerad mellan jorden och solen. Den upplysta sidan är vänd bort från oss, vilket gör månen nästan osynlig.
• Vaxande halvmåne – Efter en nymåne börjar en strimma av ljus att dyka upp. Den upplysta delen växer för varje natt.
• Första kvartalet – Hälften av månens ansikte är upplyst. Månen är ungefär en fjärdedel av sin omloppsbana.
• Waxing Gibbous – Mer än halva månen är tänd, men den är ännu inte full.
• Fullmåne – Solen, jorden och månen är i en rak linje med jorden mellan solen och månen. Hela den upplysta halvan är vänd mot oss.
• Avtagande pigg – Den upplysta delen börjar krympa.
• Förra kvartalet – Återigen är halva månen upplyst, men den rör sig nu mot nymånen.
• Avtagande halvmåne – Endast en tunn halvmåne är synlig innan cykeln upprepas.

Varför månen ser annorlunda ut

Den uppenbara förändringen i form är rent geometrisk. Solen lyser alltid upp samma sida av månen, men vår siktlinje från jorden ändras när månen kretsar. Denna konsekventa cykel – som varar i cirka 29,5 dagar – ger rytmen för kalendrar, folklore och navigering.

För mer detaljerade förklaringar, NASA:s webbplats erbjuder interaktiva diagram och animationer.