Det vore ingen överdrift att säga att vi lever i en tid av förnyad rymdutforskning. Särskilt, månen har blivit fokuspunkten för ökad uppmärksamhet de senaste åren. Förutom president Trumps senaste direktiv till NASA att återvända till månen, många andra rymdorganisationer och privata flyg- och rymdföretag planerar sina egna uppdrag till månytan.

Ett bra exempel är det kinesiska månutforskningsprogrammet (CLEP), annars känd som Chang'e -programmet. Uppkallad för att hedra den gamla kinesiska mångudinnan, detta program har redan skickat två banor och en landare till månen. Och senare i år, Chang'e 4 -uppdraget börjar avgå till månens bortre sida, där den kommer att studera den lokala geologin och testa effekterna av månens gravitation på insekter och växter.

Uppdraget kommer att bestå av en reläbana som sjösätts ombord på en raket från 5 mars i juni 2018. Detta relä kommer att anta en bana runt jordmånen L2 Lagrange Point, följt av lanseringen av landaren och rovern ungefär sex månader senare. Förutom en avancerad uppsättning instrument för att studera månytan, landaren kommer också att bära en behållare av aluminiumlegering fylld med frön och insekter.

Som Zhang Yuanxun - chefsdesigner för containern - sa till Chongqing Morning Post (enligt China Daily):

"Behållaren skickar potatis, arabidopsisfrön och sidenmaskägg till månens yta. Äggen kläcks till sidenmaskar, som kan producera koldioxid, medan potatis och frön avger syre genom fotosyntes. Tillsammans, de kan skapa ett enkelt ekosystem på månen. "

Uppdraget kommer också att vara första gången som ett uppdrag skickas till en outforskad region på andra sidan månen. Denna region är ingen mindre än Sydpolen-Aitken-bassängen, en stor påverkningsregion på södra halvklotet. Mäter ungefär 2, 500 km (1, 600 mi i diameter och 13 kilometer djupt, det är det enskilt största slagbassängen på månen och en av de största i solsystemet.

Detta bassäng är också en källa av stort intresse för forskare, och inte bara på grund av dess storlek. Under de senaste åren har man har upptäckt att regionen också innehåller stora mängder vattenis. Dessa antas vara resultatet av påverkan från meteorer och asteroider som lämnade vattenis som överlevde på grund av hur regionen är permanent skuggad. Utan direkt solljus, vattenis i dessa kratrar har inte utsatts för sublimering och kemisk dissociation.

Sedan 1960 -talet har flera uppdrag har utforskat denna region från omloppsbana, inklusive Apollo 15, 16 och 17 uppdrag, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) och Indiens Chandrayaan-1 orbiter. Detta sista uppdrag (som monterades 2008) innebar också att man skickade månen Impact Probe till ytan för att utlösa frisläppande av material, som sedan analyserades av orbitern.

Uppdraget bekräftade förekomsten av vattenis i Aitken -kratern, en upptäckt som bekräftades ungefär ett år senare av NASA:s LRO. Tack vare denna upptäckt, det har funnits flera inom rymdutforskningssamhället som har sagt att Sydpolen-Aitken-bassängen skulle vara den perfekta platsen för en månbas. I det här avseendet, Chang'e 4 -uppdraget undersöker själva möjligheten för människor att leva och arbeta på månen.

Förutom att berätta mer om den lokala terrängen, den kommer också att bedöma om markbundna organismer kan växa och frodas i månens gravitation - vilket är cirka 16% av jordens (eller 0,1654 g). Tidigare studier utförda ombord på ISS har visat att långvarig exponering för mikrogravitation kan ha betydande hälsoeffekter, men lite är känt om de långsiktiga effekterna av lägre gravitation.

Europeiska rymdorganisationen har också uttalat sig om möjligheten att bygga en internationell månby i södra polarområdet vid 2030 -talet. Inbyggt i detta är det föreslagna Lunar Polar Sample Return -uppdraget, en gemensam insats mellan ESA och Roscosmos som kommer att innebära att en robotprob skickas till månens sydpol-Aitkenbassäng år 2020 för att hämta isprover.

Förr, NASA har också diskuterat idéer för att bygga en månbas i södra polarområdet. Tillbaka 2014, NASA -forskare träffade Harvard genetiker George Church, Peter Diamandis (skapare av X Prize Foundation) och andra parter för att diskutera alternativ med låg kostnad. Enligt tidningarna som kom från mötet, denna bas skulle existera vid en av polerna och skulle modelleras på den amerikanska Antarktisstationen vid Sydpolen.

Om allt går bra för Chang'e 4 -uppdraget, Kina tänker följa upp det med fler robotuppdrag, och ett försök till besättning på cirka 15 år. Det har också pratats om att inkludera ett radioteleskop som en del av uppdraget. Detta RF -instrument skulle distribueras till den andra sidan av månen där det inte skulle distribueras av radiosignaler från jorden (vilket är en vanlig huvudvärk när det gäller radioastronomi).

Och beroende på vad uppdraget kan berätta om Sydpolen-Aitken-bassängen (dvs. om vattenisen är riklig och strålningen acceptabel), det är möjligt att rymdorganisationer kommer att skicka fler uppdrag dit under de kommande åren. Några av dem kan till och med bära robotar och byggmaterial!