Kärnkraftsforskare som använder lasrar lika stora som tre fotbollsplaner sa på tisdagen att de hade genererat en enorm mängd energi från fusion, möjligen ger hopp om utvecklingen av en ny ren energikälla.

Experter fokuserade sin gigantiska uppsättning av nästan 200 laserstrålar på en liten plats för att skapa en megastor energi – åtta gånger mer än de någonsin hade gjort tidigare.

Även om energin bara varade under en mycket kort tid - bara 100 biljondelar av en sekund - tog den forskarna närmare fusionständningens heliga graal, ögonblicket när de skapar mer energi än de använder.

"Detta resultat är ett historiskt framsteg för forskning om tröghetsinneslutning, sa Kim Budil, chefen för Lawrence Livermore National Laboratory, som driver National Ignition Facility i Kalifornien, där experimentet ägde rum denna månad.

Kärnfusion anses av vissa forskare vara en potentiell framtidsenergi, särskilt för att det producerar lite avfall och inga växthusgaser.

Det skiljer sig från fission, en teknik som för närvarande används i kärnkraftverk, där bindningarna av tunga atomkärnor bryts för att frigöra energi.

I fusionsprocessen, två lätta atomkärnor är "gifta" för att skapa en tung.

I detta experiment använde forskare två isotoper av väte, ger upphov till helium.

Detta är processen som pågår i stjärnor, inklusive vår sol.

"NIF-lagen har gjort ett extraordinärt jobb, sa professor Steven Rose, meddirektör för centrum för forskning inom detta område vid Imperial College London.

"Detta är det mest betydande framstegen inom tröghetsfusion sedan starten 1972."

Men, varnade Jeremy Chittenden, meddirektör för samma centrum i London, att göra detta till en användbar energikälla kommer inte att bli lätt.

"Att förvandla detta koncept till en förnybar elkälla kommer förmodligen att vara en lång process och kommer att innebära att övervinna betydande tekniska utmaningar, " han sa.

© 2021 AFP