Av Emile Heskey
Uppdaterad 24 mars 2022
VR_Studio/iStock/GettyImages
Låg och högvatten är bland de mest dramatiska naturhändelserna längs kuster och tidvattenfloder. Deras storlek – tidvattenområdet – varierar med geografi och de relativa positionerna för jorden, månen och solen. På vissa ställen är skillnaden mellan de lägsta och högsta vattenstånden ett blygsamt par meter; i andra kan den överstiga 50 fot.
Hög- och lågvatten inträffar ungefär två gånger om dagen, med ungefär sex timmar åtskilda. Tidvattenintervallet är den vertikala skillnaden mellan dessa två ytterligheter. Kuster med branta havsbottenlutningar, som de runt Fundybukten i sydöstra Kanada, kan uppleva tidvattenintervall på 1,5–3 meter (5 till 10 fot) eller mer. Fundybukten, i synnerhet, har världens största tidvattenområde – över 50 fot (15 meter) under vårvatten, enligt NOAA.
Månens gravitationskraft är den främsta drivkraften för tidvatten. När månen är i linje med en specifik plats på jorden - en gång var 24:e timme och 50:e minut - drar den vatten mot sig, vilket skapar en tidvattenutbuktning på den sidan av planeten. En andra utbuktning bildas på den motsatta sidan eftersom jordens kärna dras starkare mot månen än vattnet på den sidan. Dessa inriktade utbuktningar genererar högvatten på båda sidor av jorden, medan områdena mitt emellan utbuktningarna upplever lågvatten.
Solen utövar också ett gravitationsinflytande, om än svagare på grund av dess större avstånd. När månen, solen och jorden hamnar i linje – vid ny- och fullmånar – förstärker deras kombinerade krafter varandra och producerar de högsta tidvattnen, så kallade springtide. Omvänt, när månen befinner sig vid första eller tredje kvartalet, kompenserar solens drag delvis månens, vilket resulterar i lägre tidvattenintervall som kallas nap tidvatten.
Månens bana är elliptisk, så dess avstånd från jorden varierar. Vid apogeum är månen längst bort, vilket minskar tidvattenområdena; vid perigeum är det närmast, vilket förstärker dem. Följaktligen kan skillnaden mellan låg- och högvatten fluktuera märkbart under en månmånad.
