Medan natthimlen visas som en slumpmässig uppsättning stjärnor, har astronomer katalogiserat 88 officiella stjärnbilder - grupper av stjärnor som kan kartläggas och namnges. De flesta av de vanligaste stjärnbilderna är synliga för blotta ögat.
Av Stephanie Rutherford-Scott, uppdaterad 24 mars 2022
Ursa Major, den stora björnen, är den mest ikoniska konstellationen. Dess utmärkande egenskap är Big Dipper - en slevformad asterism som upptar ungefär hälften av stjärnbilden. Med sina ljusa stjärnor och omisskännliga form är det ett av de enklaste mönstren att hitta på natthimlen.
Ursa Minor, känd som den lilla björnen, sitter nära Ursa Major på norra halvklotet. Den känns igen av Little Dipper, en mindre version av Big Dipper, och av Polaris, North Star, som markerar slutet på Little Dippers handtag. Polaris är fortfarande den mest pålitliga himmelska referenspunkten för navigering.
Orion, den store jägaren, dominerar den himmelska ekvatorn och är synlig från nästan alla platser på jorden. De tre ljusa stjärnorna – Mintaka, Alnilam och Alnitak – bildar Orions berömda bälte. Forntida grekiska astronomer förknippade stjärnbilden med en jägare som var avsedd att utmana tjuren Oxen.
Cassiopeia, placerad på det övre norra halvklotet, var en av de tidigaste konstellationerna som kartlades av grekiska astronomer under det andra århundradet. Dess distinkta W-form består av fem lysande stjärnor, vilket gör den lätt att upptäcka. Myten bakom namnet refererar till den etiopiska drottningen Cassiopea, känd för sin skönhet och fåfänga.
