Ett internationellt team av astronomer har observerat en djup, dagslång asymmetrisk ockultation i en nyligen upptäckt lågmassastjärna känd som EPIC 204376071. I en forskningsartikel publicerad den 21 februari på arXiv.org, forskarna detaljerar sina upptäckter och funderar över olika teorier som kan förklara en sådan märklig ockultation.

Ligger cirka 440 ljusår bort, troligen i Upper Scorpius stjärnförening, EPIC 204376071 är en ung (cirka 10 miljoner år gammal) M-stjärna med en massa på cirka 0,16 solmassor och en radie på cirka 0,63 solradier. Stjärnan har en effektiv temperatur på nästan 3, 000 K, en ljusstyrka på cirka 0,03 solljusstyrkor och en rotationsperiod på 1,63 dagar.

EPIC 204376071 observerades av NASA:s rymdfarkost Kepler två gånger under dess långvariga uppdrag känt som K2. När stjärnan observerades av Kepler för andra gången, i slutet av 2017, en grupp astronomer ledda av Saul Rappaport från Massachusetts Institute of Technology (MIT) identifierade en enda ockultationsliknande händelse i objektets ljuskurva.

Den upptäckta ockultationen varade i ungefär ett dygn och det som intresserade forskarna mest var det faktum att händelsen var extremt djup och ganska märkbart asymmetrisk med en utgång ungefär dubbelt så lång som inträngningen.

"I det här arbetet, vi rapporterar upptäckten av en en dag lång, 80 procent djup, ockultation av en ung stjärna i Upper Scorpius stjärnförening:EPIC 204376071, " skrev astronomerna i tidningen.

Händelsen blockerade upp till cirka 80 procent av ljuset under en hel dag. Förutom denna endagsockultation och frekventa bloss, såväl som rotationsmodulering med låg amplitud, EPIC 204376071 visade sig vara tyst i totalt 160 dagar av K2:s två observationskampanjer.

Enligt tidningen, det finns några saker som gör den upptäckta händelsen unik. Dessa är den kontinuerliga täckningen med en halvtimmes provtagning av flödet, den mycket tydligt kartlagda asymmetrin i ockultationsprofilen, och svag emission identifierad i Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) 3 och 4 band.

Forskarna drog slutsatsen att en så djup förmörkelse med dessa egenskaper inte kan förklaras av en annan stjärnkorsning EPIC 204376071. De antar att denna unika, väldigt djup, långa dopp i ljuskurvan kan orsakas av kretsande damm eller små partiklar. Den andra teorin är att en övergående ackretionshändelse av dammigt material nära stjärnans samrotationsradie kan vara ansvarig för den observerade ockultationen.

"Vi har utforskat två grundläggande scenarier för att producera en djup asymmetrisk ockultation av den typ som observeras i EPIC 204376071. I det första, vi betraktade en i sig cirkulär skiva av dammigt material förankrad till en mindre kropp som kretsar kring värdstjärnan. (...) För det andra, vi betraktade ett dammskikt av material av i princip okänt ursprung, även om vi antar att källan till dammet är i en nästan permanent bana kring värdstjärnan, " står det i tidningen.

Dock, astronomerna tillade att det är för tidigt att dra slutliga slutsatser om vilken av de två hypoteserna som är sanna. Fler studier av EPIC 204376071 behövs, särskilt, radiella hastighetsmätningar för att söka efter bevis på en kropp i omloppsbana, och adaptiva optiska observationer för att söka efter spritt ljus från skivstrukturer eller bevis på lågmassa breda följeslagare.

© 2019 Science X Network