Av Chris Deziel
Uppdaterad 24 mars 2022
La_Corivo/iStock/Getty Images
Aurora borealis, allmänt känd som norrskenet, målar natthimlen med eteriska gröna och violetta nyanser. Medan spektaklet oftast ses nära Nordpolen - i Alaska, norra Kanada och Grönland - kan det ibland dyka upp längre söderut under perioder med ökad solaktivitet. För att maximera dina chanser, hitta en mörk, molnfri plats med fri utsikt över den norra horisonten.
På 1950-talet bekräftade forskare en koppling mellan solens ytaktivitet och norrskenet. Solens intensiva värme strippar väteatomer till protoner och elektroner, som strömmar mot jorden i solvinden. När de når vår planet styrs dessa laddade partiklar av magnetfältet och ackumuleras nära de magnetiska polerna. Interaktioner med atmosfäriskt syre och kväve producerar de lysande displayerna vi ser.
Solaktiviteten fluktuerar; händelser som bloss, koronala massutkastningar och koronala hål kan skjuta ut svärmar av partiklar som färdas runt 1 000 km/s (620 mph). När dessa högenergipartiklar träffar jorden intensifieras norrskenet och sprider sig längre söderut. Forskare övervakar solen med dedikerade instrument, och NOAA:s Ovation-verktyg ger realtidsprognoser som indikerar när och var norrskenet sannolikt kommer att dyka upp.
Norrskenet är centrerat på jordens magnetiska pol, som ligger något norr om den geografiska polen. Följaktligen kan nordamerikanska platser se ljusen på lägre breddgrader än sina europeiska eller asiatiska motsvarigheter. Under kraftiga solstormar kan displayen till och med nå så långt söderut som New Orleans. Om Ovation-prognosen förutspår sikt i ditt område och himlen är mörk, bege dig till en klar norra vy, vänd dig mot norr och se himlen bli levande.
Solcyklerna når en topp ungefär vart elfte år, men du behöver inte vänta på ett maximum. Små, avlägsna samhällen i Alaska och Kanadas Yukon, Northwest Territories och Nunavut erbjuder orörda himmel utan ljusföroreningar – perfekt för att observera norrsken. Den bästa årstiden är vintern, då nätterna är längsta och mörkast, och den optimala tiden på natten är runt lokal midnatt. I det kontinentala USA ger norra Maine, Minnesota, North Dakota, Montana, Idaho och Washington de bästa möjligheterna.
