Ett forskningsprojekt vid University of Glasgow kommer att påbörjas bortom jordens atmosfär efter en framgångsrik uppskjutning i rymden idag (onsdag 15 februari).

Projektet kan hjälpa framtida rymdfarare att skapa sina egna kemikalier och droger på begäran, gör det möjligt för dem att maximera effektiviteten i sina lanseringsnyttolaster genom att ta med sig råa kemiska ingredienser istället för specifika mediciner. De kan sedan använda digital kemiteknik för att tillverka läkemedel och andra material efter behov.‌‌

En DIDO2 nano-satellit som innehåller ett experiment designat av professor Lee Cronin, universitetets Regius-professor i kemi, var en av 103 som sköts upp i rymden i morse med en raket från Indian Space Research Organisation (ISRO). Professor Cronin och hans forskargrupp utvecklade lanseringen i samarbete med SpacePharma, ett företag som är specialiserat på att ge forskare tillgång till mikrogravitationsmiljöer.‌‌

Uppdraget, del av ISRO:s Polar Satellite Launch Vehicle-program, lanserades framgångsrikt strax före 04:00 GMT/9:00 lokal tid på Sriharikota, cirka 80 km från Chennai.

Experimentet är en fortsättning på tidigare forskning från Cronin-gruppen som syftar till att digitalisera kemin och göra det möjligt för kemiska föreningar av alla slag att "skrivas ut" på begäran.

Under experimentet, forskargruppen kommer att fjärraktivera en mikrofluidisk enhet inuti satelliten som kommer att sammanföra kemiska medel. Med hjälp av ett mikroskop ombord, de kommer att kunna se agenterna reagera, bildar kristaller av ett läkemedel som för närvarande utvecklas för användning som en möjlig anti-cancerbehandling.

Professor Cronin sa:"Detta är en fantastisk möjlighet att bokstavligen ta Cronin Groups forskning till nya höjder. Låg- och nollgravitationsmiljöer erbjuder ett brett utbud av nya möjligheter för vetenskap, och vi är spännande att se hur detta experiment fortskrider.

"Föreställ dig att du lever på Mars och du behöver tillgång till en drog som du inte har tagit med dig, detta tillvägagångssätt kan göra det möjligt för dig att använda en digital ritning och göra läkemedlet på begäran från en minimal uppsättning kemikalier.

"Det här samarbetet är spännande eftersom vi kommer att kunna göra ett digitalt kontrollerat kemiskt experiment i rymden som producerar en komplex organisk molekyl som ingår i en klass av anticancerläkemedel som studeras i mitt laboratorium. Vi valde denna molekyl som den komplex sammansättning i en pott i tre steg och avslutas med att framställa läkemedelskandidaten i mycket ren kristallin form."

Yossi Yamin, grundare och VD för SpacePharma, sa:"Vi är verkligen glada över att professor Cronin använder vår nano-satellit för sina digitala kemiska experiment och vi hoppas att detta kommer att bana väg för utveckling av kemi i rymden inklusive läkemedelstillverkning och -testning."