Tyska forskare har bestämt vad många har fruktat:Klimatförändringarna har minskat mängden löst syre i världens hav, en situation som kan få allvarliga konsekvenser för marina organismer.

Forskare från GEOMAR Helmholtze Center for Ocean Research i Kiel, Tyskland fann att mellan 1960 och 2010, syrehalten i världshaven sjönk med 2 procent. Studien noterar också att eftersom syre inte sprids jämnt mellan världens hav, den totala minskningen med 2 procent innebär att vissa områden har sett en mycket brantare minskning av syre än andra.

Stilla Havet, världens största, förlorade den största totala syrgasvolymen, även om den mest brådskande nedgången inträffade i Ishavet där klimatförändringen härjar i miljön. Resultaten publicerades i februariutgåvan av tidskriften Nature.

Forskare har antagit att lösta syrehalter minskade, men dessa förutsägelser baserades tidigare på regionala analyser av havsvatten. Den nya GEOMAR -studien är den första globala undersökningen av havets syrenivåer, och den första djuphavsstudien i sitt slag. Den nya studien betonar att mycket av de värsta effekterna av klimatförändringar sker i haven.

Upplöst syre, som namnet antyder, är mängden syre som löses i vatten. Det är också livsnerven för marina organismer. Problemet härrör från havens fysik. Kallt vatten innehåller mer syre än varmt vatten och färskt vatten innehåller mer syre än havsvatten. När klimatförändringarna värmer planeten och glacialisen smälter, havets vatten fräschar upp och förändras. När det händer, mängden syre i havet minskar och strömmarna påverkas.

Havet får det mesta av sitt syre från atmosfären. Atmosfäriskt syre kommer in i havet vid dess yta. Om allt fungerade som det skulle, upplöst syre skulle blanda sig ner till det kallare, djupare lager av havet. Dock, när de övre lagren i havet värmer, syre är mindre benägna att vandra in i de djupare skikten. Det minskar mängden syre som marina organismer behöver för att överleva.

Så vad betyder detta för havens framtid? Det målar definitivt inte en rosig bild. Forskarna drog slutsatsen att när syrenivåerna sjunker, det kommer att ha en negativ effekt på marina livsmiljöer, specifikt havsnäringsnivåer, och det kan också påverka kustnära ekonomier. Och om klimatförändringen fortsätter, och upplösta havs syrenivåer stiger också - författarna till studien föreslår att det kan vara så mycket som 7 procent av havets syre uttömt år 2100.

Forskare drog slutsatsen att bristen på syre kan öka tillväxten av hypoxiska områden, eller så kallade "döda zoner" på grunt vatten där marina djur kvävs på grund av bristen på upplöst syre. Den näst största dödzonen i världen ligger för närvarande i norra Mexikanska golfen.