Av David Chandler | Uppdaterad mars242022
Latitudlinjer är imaginära storcirklar som anger hur långt en punkt på jorden ligger norr eller söder om ekvatorn. Latitud uttrycks i grader, minuter och sekunder, med ekvatorn vid 0° och nord- och sydpolen vid 90°N respektive 90°S. Kombinerat med longitud ger latitud en exakt geografisk koordinat för vilken plats som helst.
Även om planeten inte är en perfekt sfär – dess ekvatorialradie är något större än den polära radien – kan den uppskattas som en sfär för de flesta praktiska ändamål. En sfärs yta är uppdelad i 360° latitud, vilket gör att vi kan kartlägga varje punkt med ett unikt par av vinklar.
Latitudlinjer löper öst-väst och mäter nord-sydlig position, medan longitudlinjer löper nord-sydlig och mäter öst-västlig förskjutning från en vald referens. Tillsammans bildar de ett rutnät som möjliggör exakt navigering och kartläggning.
Ekvatorn fungerar som nollgradersreferens för latitud, lika långt från båda polerna. För longitud markerar nollmeridianen (Greenwich Line) 0°, med värden som ökar österut eller västerut. Dessa standarder stöder globala koordinatsystem som används av GPS, flyg och sjöfartsnavigering.
Eftersom jordens axel lutar har flera breddgrader fått specifika namn:
Latitudens relation till ekvatorn förenklar himmelsnavigering. Nordstjärnan (Polaris) ligger nästan direkt ovanför Nordpolen; dess höjd över horisonten är lika med ett fartygs latitud på norra halvklotet. Vid ekvatorn visas Polaris nära horisonten (0° höjd). Liknande principer gäller för andra stjärnor, vilket gör det möjligt för sjömän att bestämma latitud före moderna elektroniska hjälpmedel.
