Klockan var nästan 14.00. Tisdag när Alenia C-27J Spartan, ett flygplan från USA:s kustbevakning, började sin flygning längs Orange Countys kust.

På baksidan av planet med lastdörren öppen, två flygmekaniker letade efter oljeglans på det mörka kricka havet medan reportrar ombord tittade på.

Sedan i lördags, när utsläppet från oljeledningen Amplify Energy undervattensvatten rapporterades, det fastvingade flygplanet har flugit dagligen, vidarebefordra information om oljeutsläppets storlek och riktning till en kommandocentral och till National Oceanic Atmospheric Administration, enligt kustbevakningen underofficer Steve Strohmaier.

"Det är en av de många tillgångar som kustbevakningen har för att hjälpa våra lokala partners att hjälpa till att mildra miljökatastrofer, " han sa.

Stora oljeutsläpp är ofta synliga för ögat. Oljeskikten på vattenytan varierar i tjocklek, storlek och färg från matt brun till silver.

Men på tisdagens flyg, havet såg vanligt ut, med undantag för olja på stränderna.

Privatpiloten Bryan Keith rapporterade också att han inte såg mycket när han flög över oljeutsläppet den gångna helgen.

48-åringen var hemma i Los Angeles, läser om katastrofen, när han bestämde sig för att leta efter flygbilder.

Han kunde inte hitta något, så han flög över katastrofområdet med en vän, hoppas kunna ladda upp lite video på hans YouTube-kanal med flygtema, Wolficorn.

"Vi såg verkligen inte mycket olja i vattnet, " sa han. "Vi såg lite olja på sanden och lite oljeglans."

"Jag blev lite förbryllad över det, " han lade till.

Men senare på dagen, när han granskade filmerna han hade tagit, han såg ett stort oljeområde längs kusten.

"Det var en skrämmande insikt, " sa han. "Det var dåligt, och oljan gjorde stor skada."

Han sa att bländning från solen kan ha hindrat honom från att se oljan ibland.

"I efterhand, det är vettigt - när solen träffar vattnet, det polariserar ljuset, " sa han. "Beroende på vinkeln, du kommer att se olika saker."

På måndag eftermiddag, Oljeutsläppsövervakning och saneringsoperationer försvårades när ett stormsystem rörde sig över regionen, producerar regn, åska och blixtar. Byiga vindar skapade högre hav, flytta oljan.

Det är oklart vad som orsakade skadorna på rörledningen, vilket tillät tiotusentals liter råolja att rinna ut i vattnet utanför Orange County.

Utredare har sagt att de undersöker om ett fartygs ankare orsakade rörbrottet, men tjänstemän gav inte mer information om den sonden på tisdagen. Dykare och avlägsna fordonsfilmer har bekräftat att rörledningen inte längre läcker, sa tjänstemän.

Strohmaier sa att kustbevakningens plan som övervakar oljans rörelse är utrustat med infraröd utrustning för att hjälpa flygbesättningar att spåra den. Planet, han sa, designades för att användas för olika uppdrag, inklusive sök och räddning, transportera resurser till katastrofområden och kartlägga oljeutsläpp.

På tisdag, med stormarna borta, det 74 fot långa planet flög över Huntington Beach, Newport Beach och Laguna Beach.

Från den höga utsiktsplatsen, allt som var synligt för dem på planet var lastfartyg, mängder av dyra fastigheter, kelp och brusande vågor.

©2021 Los Angeles Times. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.