Av Kevin Beck Uppdaterad 24 mars 2022
Chasing Light – Fotografi av James Stone james-stone.com/Moment/GettyImages
Det finns 88 officiellt erkända konstellationer på natthimlen, varav 14 representerar mänskliga figurer och 29 avbildar livlösa föremål. Dessa mönster skapades av de gamla grekerna, som döpte dem efter mytologiska figurer och vardagsföremål.
Himlen är uppdelad i himmelska halvklot. Istället för latitud och longitud använder astronomer rätt uppstigning och deklination. Eftersom jorden roterar runt sin axel, verkar himlen snurra runt de himmelska polerna. Följaktligen kan observatörer längst i norr inte se konstellationer som ligger nära den himmelska sydpolen – ett faktum som hjälpte forntida astronomer att bestämma sin egen latitud när de först kartlade himlen.
Orion är en av de mest igenkännliga konstellationerna, synlig från nästan varje punkt på jorden tack vare dess deklination på cirka +5° - nästan på himmelsekvatorn. Om du ännu inte kan föreställa dig Orion är ett interaktivt stjärndiagram ett utmärkt verktyg för att utforska dess form och relation till närliggande konstellationer.
Orions form är uppkallad efter den legendariska jägaren och liknar en fluga i ena änden, med två framträdande stjärnor som markerar hans övre och nedre extremiteter. I mitten bildar tre ljusa stjärnor en snäv linje – det berömda bältet som ger stjärnbilden dess namn.
Bältet består av tre stjärnor:Alnitak (ε Orionis), Alnilam (ζ Orionis) och Mintaka (δ Orionis). Alnilam är något ljusare, men skillnaden är subtil för blotta ögat. Direkt under bältet kulminerar en svagare rad stjärnor – Orions svärd – i Orionnebulosan (M42), en rik klunga av unga stjärnor som är synliga som en disig fläck för blotta ögat.
Inom astronomi kallas en samling stjärnor som inte är en fullständig konstellation utan som sticker ut som ett igenkännbart mönster en asterism. Orions bälte är en klassisk asterism, tillsammans med Big Dipper-handtaget, sommartriangeln och vinterhexagonen.
Eftersom Orion ligger nära den himmelska ekvatorn är den synlig året runt från de flesta platser på mitten av latitud. I USA, Centraleuropa och delar av Kinas fastland är den bästa tiden att se Orion runt 21.00. under vintermånaderna, när himlen är klar och stjärnbilden står högt på den södra himlen.
Orion är en del av Winter Hexagon, en lös grupp av sju ljusa stjärnor som spänner över sex konstellationer:börjar med Rigel, sedan Sirius (Canis Major), Procyon (Canis Minor), Castor och Pollux (Tvillingarna), Capella (Auriga) och Aldebaran (Oxen).
Betelgeuse (α Orionis) är den ljusaste stjärnan i Orion och den 12:e ljusaste på natthimlen. Denna röda superjätte är en variabel stjärna, vars ljusstyrka ökar och avtar med tiden.
Rigel (β Orionis) är en blå superjätte som överglänser Betelgeuse, rankad 7:a i total ljusstyrka. Den ligger på Orions underarm.
Bellatrix markerar Orions vänstra axel och, även om den bara är den 22:a ljusaste stjärnan på himlen, bidrar den till konstellationens ikoniska siluett.
