Av Mark Slingo
Uppdaterad 24 mars 2022
En sextant är ett precisionsinstrument som används av navigatörer för att mäta vinkeln mellan horisonten och en himlakropp – vare sig det är solen, månen eller en stjärna. Enheten, vars namn kommer från latinets sextus som betyder "en sjättedel", har en 60° båge som möjliggör exakta vinkelmätningar som är nödvändiga för att bestämma longitud och latitud till sjöss.
Denna lilla men avgörande skruv justerar horisontspegelns position, vilket säkerställer att den reflekterade bilden passar perfekt med den direkta vyn för exakta avläsningar.
Ramen bildar sextantens robusta skelett, ger en stabil grund för alla andra komponenter och skyddar de ömtåliga mekanismerna från påfrestningarna av maritim användning.
Frigöringsspakar kopplar ur indexarmen från bågskalan, vilket tillåter fri rörelse. Denna funktion är avgörande för att återställa instrumentet mellan mätningarna.
En färgad genomskinlig remsa, som liknar solglasögon, skyddar betraktarens ögon från direkt solljus samtidigt som det tillåter att det himmelska målet kan ses säkert.
Teleskopet är okularets förstoringsglas som riktar betraktarens blick mot horisontglaset och ger den nödvändiga förstoringen för exakt inriktning.
Den här förstärkningsringen fäster teleskopet säkert på sextantramen och bibehåller en stadig siktlinje under navigering.
Okularet är det sista optiska elementet genom vilket navigatorn tittar och översätter teleskopets förstorade bild till en tydlig, fokuserad vy.
Även känd som teleskopröret, denna komponent ansluter okularet till teleskopet och kan vridas för att finjustera fokus.
Horisontglaset är ett bifacialt stycke:ena sidan är försilvrad för att fungera som en spegel, medan den andra förblir klar. Det låter betraktaren se en himlakropp direkt på ena sidan och dess reflektion bredvid den, en klassisk "spegel och syn"-konfiguration.
Monterad under indexarmen är indexplattan en polerad yta som reflekterar föremål på horisontglaset, vilket gör det möjligt för navigatorn att överlagra den himmelska bilden med den reflekterade horisonten.
Fäst på indexarmen ger Vernier-skalan ett finjusterat mått på tiondels grad, vilket möjliggör exakt vinkelbestämning.
Mikrometertrumman, placerad i den nedre änden av indexarmen, möjliggör minutjusteringar av vinkeln. Den visar minuterna i en grad och kompletterar sextantens exakta mätförmåga.
Att bemästra dessa komponenter säkerställer noggrann himmelsnavigering, en färdighet som har väglett sjöfarare i århundraden.
