En ny studie av ben- och tandfragment från koalor och gnagare har gett forskare ett nytt sätt att förstå hur Adelaide-regionen har bebyggts.

Flinders University arkeologer Lee Rippon, Dr. Ian Moffat och kollegor har slutfört den första strontiumisotopkartläggningen någonsin av Adelaide, att hjälpa till att bygga en datauppsättning för att underbygga härkomst och säsongsbetonade förhållanden för framtida arkeologiska och andra upptäckter.

Strontiumisotoper, finns i stenar och jord, så småningom ta sig till mänskliga och djurs ben och tänder, där de fungerar som ett "fingeravtryck" av de platser de bor i.

Genom att kartlägga dessa värden över Adelaide, arkeologer har nu ett sätt att kartlägga hur människor och djur har rört sig i landskapet – och effekterna av mänsklig bosättning.

Dr Moffat säger att kartläggningen av strontiumisotoper som bevaras över Adelaide-landskapet är ett viktigt steg framåt för att förstå arkeologin i södra Australien.

"Denna analys etablerar en riktmärkesdatauppsättning mot vilken tidigare studier av mänskliga (inklusive urbefolkningars) tand- och benprover kan jämföras, " han säger.

"Adelaide-området är idealiskt lämpat för undersökning av människors och djurs rörlighet med hjälp av stabila isotoptekniker; både på grund av den mottagliga geologin och landskapet och på grund av arten av de arkeologiska frågor som kan tas upp i regionen, " tillägger Dr. Moffat, universitetslektor i arkeologisk vetenskap vid Flinders University, som också har arbetat med liknande studier i Israel och nyligen paleolitiska arkeologiska platser i sydvästra Frankrike.

Han säger att biotillgängliga strontiumkartor för områden av arkeologiskt intresse blir mer utbredda, med studier utförda i Israel, Frankrike, östra Medelhavet, Isle of Skye, Mexiko och Egeiska öarna såväl som globalt men denna kartläggning av australiensiska regioner är sällsynt.

Studien av nio tänder och nio benprover kombinerade avancerad teknologi inklusive laserablation multi-kollektor induktivt kopplad plasmamasspektrometri, termisk joniseringsmasspektrometri och isotopförhållandemasspektrometri.

Isotopdata jämfördes med klimatinformation från fyra väderstationer, på den torrare Adelaide flygplats, Adelaide central (West Terrace) och högre nederbörd, elevation, och fuktområden nära Adelaide foten (Waite Institute) och Mount Lofty.

"Denna studie kommer att skapa grunden för ytterligare undersökningar av den föreuropeiska bosättningen i Adelaide-regionen, och hjälpa till att informera oss om djur, växtliv och väder innan temperatur- och andra klimatrekord började, säger huvudförfattaren Flinders arkeologimästarstudent Lee Rippon.

Koalarester är en idealisk modell för isotoptestning med ett relativt litet hemområde på mellan 1 och 300 ha, får det mesta av sin fukt från eukalyptusblad. Råttor är också idealiska för kartläggning av isolandskap eftersom de visar stark platslojalitet med ett typiskt hemområde för en stadskoloni mellan 40 m och 150 m, gör dem lätta att jämföra på samma plats.

Koalor har en av de längsta fossilregistren över någon av Australiens moderna pungdjursfamiljer, som går tillbaka minst 24 miljoner år. De dog ut i södra Australien efter koloniseringen men återinfördes framgångsrikt till fastlandet efter 1959.

Artikeln, "Biotillgänglig strontium- och syreisotopkartläggning av Adelaide-regionen, Södra Australien, " har publicerats i Journal of Archaeological Science:Rapporter .