Cellmembranet är gränsen mellan en levande cell och dess yttre miljö, och den är ansvarig för att reglera vilka molekyler som passerar in i och ut ur cellen. Cellmembran kan ses som flytande mosaik av fosfolipider och proteiner.

Fosfolipider

Fosfolipider är huvudkomponenten i cellmembran. Varje fosfolipidmolekyl har en hydrofil (attraherad till vatten) huvudområde och en hydrofob (avstängd från vatten) svansregion. För att bilda ett membran är fosfolipider anordnade i ett dubbelskikt med de hydrofoba svansarna som pekar inuti membranet och de hydrofila huvuden vetter ut.

Fluid

Fosfolipider rör sig ständigt i sidled i membranet. Kolesterol hjälper till att hålla membranflytigheten konstant genom att sänka fosfolipidernas rörelse vid höga temperaturer och förhindra att de packas nära varandra vid lägre temperaturer.

Kolhydrater

Celler känner igen varandra av kolhydraterna i deras cellmembran. Cellcelligenkänning (hur en cell känner igen andra celler) är viktig vid sortering av olika typer av celler i organ under embryonisk utveckling, och det är hur immunsystemet kan identifiera och attackera främmande celler.

Permeabilitet

Cellmembran är selektivt permeabla. Hydrofoba molekyler upplöses i fosfolipid-dubbelskiktet och passerar lätt genom membranet. Andra molekyler kan föras in i cellen genom transportproteiner som spänner över membranet.

Storlek

Cellmembran är ca 8 nanometer tjocka.