Ras är ett okrecisivt koncept. Alla människor lever idag tillhör arten Homo sapiens sapiens och egenskaperna som tillskrivs "ras" har varierat historiskt med kulturer och civilisationer. Vetenskap delar upp studier av ras i många discipliner, inklusive antropologi, sociologi och genetik. De genetiska egenskaperna hos så kallade biracial individer härrör ofta från en blandning av olika gener som tillsammans uttrycker egenskaper som hudfärg och ögonform.

Additive Polygenic Traits

Gen är de små delarna av lång deoxiribonukleinsyra eller DNA, molekyler som ligger inom en cells kromosomer. Genes kod för alla proteiner en individ kommer att tillverka. Människor har 23 par kromosomer, en uppsättning från varje förälder. Det innebär att du, med undantag för några könsbundna gener hos män, har två kopior eller alleler av varje gen. Många mänskliga egenskaper är polygena: De härrör från de komplexa interaktionerna hos flera gener. Ofta är polygena egenskaper additiva. Antalet alleler som du har för en given egenskap bestämmer i vilken utsträckning egenskapen är uttryckt.

Single-Nucleotide Polymorphism

Väsentliga variationer i egenskaper kan ofta spåras till mutationen av en enda nukleotid inom en gen, en händelse som resulterar i en enkel nukleotidpolymorfism (SNP). Sekvensen av nukleotider - ringade molekyler innehållande kväve - inom en gen bestämmer sekvensen av aminosyror i motsvarande protein. En SNP kan skapa ett nytt protein om det är i ett proteinkodningsområde och om det resulterar i ett kodon som kodar för en annan aminosyra. En sådan proteinändring kan vara uppenbar i en persons fenotyp eller observerbara egenskaper. Forskare studerar till exempel SNPs för att spåra förändringen i genomsnittlig hudfärg som människor migrerade från Afrika till norra kluster. En "biracial" individ kan ha ett visst par alleler som skiljer sig åt med en SNP.

Hudfärg

Flera gener ansvarar för mängden melanin som finns i en persons hudceller. Melanin skapar hudpigment och dess kvantitet och fördelning är ett polygenadditivdrag. Avkommor av mörk- och lättaföräldrar har ofta hudtoner av mellanfärg, vilket återspeglar en blandning av gener som resulterar i en medelhög mängd melaninproduktion. Additivseffekten är emellertid inte alltid uppenbar, eftersom vissa kombinationer av alleler kan ha dominerande eller miljömässigt känsliga förhållanden snarare än additiva sådana.

Eye Fold

Individer av asiatisk härkomst har ofta ögonveckar som ge ögonen ett snett utseende. Ögonvikt är ett av flera egenskaper som kontrolleras av en viss gen, vilket gör genen "pleiotropisk". Vikten är en del av ett paket som innehåller skillnader i nosbroens form och mängden fett som lagras i ögonlocket. Avkommor från föräldrar med och utan ögonveck kan ha en fullvikt, en minskad veck eller ingen vik alls. Återigen belyser detta komplexiteten att anteckna genetiska egenskaper till begreppet ras.