Celler är de grundläggande enheterna i livet, och som sådana är de minsta distinkta elementen i levande saker som behåller alla viktiga egenskaper som är förknippade med levande saker, inklusive metabolism, förmågan att reproducera och ett sätt att bibehålla kemisk balans. Cellerna är antingen prokaryota, med en term som avser bakterier och en smadrande av enscelliga organismer, eller eukaryota, och som avser växter, svampar och djur.

Bakteriell och andra prokaryota celler är mycket enklare på nästan alla sätt än deras eukaryota motsvarigheter. Alla celler inkluderar minst ett plasmamembran, cytoplasma och genetiskt material i form av DNA. Medan eukaryota celler har en mängd olika element utöver dessa väsentliga delar, står dessa tre saker för nästan hela bakteriecellerna. Bakterieceller inkluderar emellertid ett par funktioner som eukaryota celler inte inte, särskilt en cellvägg.
Cell Basics

En enda eukaryotisk organisme kan ha biljoner celler, även om jäst är unicellulära; bakterieceller, å andra sidan, har bara en cell. Medan eukaryota celler inkluderar en mängd membranbundna organeller, såsom kärnan, mitokondrier (hos djur), kloroplaster (växter svar på mitokondrier), Golgi-kroppar, endoplasmatisk retikulum och lysosomer, har bakterieceller inga organeller. Både eukaryoter och prokaryoter inkluderar ribosomer, de små strukturerna som är ansvariga för proteinsyntes, men dessa visualiseras vanligtvis lättare i eukaryoter eftersom så många av dem kluster längs den linjära, bandliknande endoplasmatiska retikulum.

Det är lätt att betrakta bakterieceller och själva bakterierna som "primitiva" på grund av både deras större evolutionära ålder (cirka 3,5 miljarder år, mot cirka 1,5 miljarder för prokaryoter) och deras enkelhet. Detta är dock vilseledande av flera skäl. Den ena är att mer komplex, ur rent överblick av artsöverlevnad, inte nödvändigtvis betyder mer robust; med all sannolikhet kommer bakterier som grupp att överleva människor och andra "högre" organismer när förhållandena på jorden ändras tillräckligt. Ett andra skäl är att bakterieceller, även om de är enkla, har utvecklat en mängd potentiella överlevnadsmekanismer som eukaryoter inte har.
A Bacterial Cell Primer

Bakterieceller finns i tre grundläggande former: stavliknande ( bacilli), rund (cocci) och spiralformad (spirilli). Dessa morfologiska bakteriecellegenskaper kan vara praktiska vid diagnostisering av infektionssjukdomar orsakade av kända bakterier. Till exempel orsakas "strep-hals" av arter av Streptococci
, som, som namnet antyder, är runda, liksom Staphylococci
. Mältbrand orsakas av en stor bacillus, och Lyme-sjukdomen orsakas av en spirochete, som är spiralformad. Förutom de olika formerna av enskilda celler, finns bakterieceller ofta i kluster, vars struktur varierar beroende på arten i fråga. Vissa stavar och kockor växer i långa kedjor, medan vissa andra kockar finns i kluster som påminner om formen på enskilda celler.

De flesta bakterieceller kan, till skillnad från virus, leva oberoende av andra organismer och är inte beroende på andra levande saker för metaboliska eller reproduktiva behov. Undantag finns dock; vissa arter av Rickettsiae
och Chlamydiae
är obligatoriskt intracellulära, vilket innebär att de inte har något annat val än att bebo cellerna i levande saker för att överleva.

Bakteriecellernas brist på en kärna är anledningen till att prokaryota celler ursprungligen skiljs från eukaryota celler, eftersom denna skillnad är uppenbar även under mikroskop med relativt låg förstoringseffekt. Även om det inte är omgivet av ett kärnmembran som eukaryoter, har bakteriellt DNA en tendens att klustera noggrant, och den resulterande grova bildningen kallas en nukleoid. Det finns avsevärt mindre DNA totalt sett i bakterieceller än i eukaryota celler; om man sträcker sig från slutet till slut, skulle en enda kopia av den typiska eukaryrotens genetiska material, eller kromatin, sträcka sig till ungefär 1 millimeter, medan den hos en bakterie skulle sträcka sig från 1 till 2 mikrometer - en skillnad mellan 500 och 1 000 gånger. Det genetiska materialet i eukaryoter inkluderar både DNA själv och proteiner som kallas histoner, medan prokaryot DNA har några polyaminer (kväveföreningar) och magnesiumjoner associerade med det.
The Bacterial Cell Wall -

Kanske den mest uppenbara strukturella skillnaden mellan bakterieceller och andra celler är det faktum att bakterier har cellväggar. Dessa väggar, tillverkade av peptidoglykan-molekyler, ligger precis utanför cellmembranet, vilka celler av alla slag har. Peptidoglykaner består av en kombination av polysackaridsockerarter och proteinkomponenter; deras huvudsakliga uppgift är att lägga till skydd och stelhet till bakterierna och erbjuda en förankringspunkt för strukturer som pili och flagella, som har sitt ursprung i cellmembranet och sträcker sig genom cellväggen till den yttre miljön.

Om du var en mikrobiolog som verkade under ett förflutet århundrade och ville skapa ett läkemedel som skulle vara farligt för bakterieceller medan de mestadels var ofarliga för mänskliga celler, och hade kunskap om de respektive strukturerna i dessa organismernas cellkomposition, kan du göra detta genom att utforma eller hitta ämnen som är giftiga för cellväggar medan du sparar andra cellkomponenter. I själva verket är det just så mycket antibiotika som fungerar: De riktar och förstör bakteriecellväggarna och dödar bakterierna som ett resultat. Penicilliner
, som framkom i början av 1940-talet som den första klassen av antibiotika, verkar genom att hämma syntesen av peptidoglykaner som utgör cellväggarna i vissa, men inte alla, bakterier. De gör detta genom att inaktivera ett enzym som katalyserar en process som kallas tvärbindning i mottagliga bakterier. Under åren har antibiotikabehandling valt för bakterier som råkar producera ämnen som kallas beta-laktamaser, som riktar sig mot de "invaderande" penicillinerna. Således kvarstår ett långvarigt och oändligt "vapenras" mellan antibiotika och deras små, sjukdomsframkallande mål.
Flagella, Pili och Endospores.

Vissa bakterier har yttre strukturer som hjälper bakterierna i deras navigering av den fysiska världen. Till exempel är flagella
(singular: flagellum) piskliknande bilagor som tillhandahåller ett medel för rörelse för bakterier som besitter dem, liknande det för rumphållare. Ibland finns de i ena änden av en bakteriecell; vissa bakterier har dem i båda ändarna. Flagellen "slår" mycket som en propell gör, vilket gör att bakterier kan "jaga" näringsämnen, "fly" från giftiga kemikalier eller röra sig mot ljus (vissa bakterier, kallad cyanobakterier, förlitar sig på fotosyntes för energi som växter gör och kräver därför regelbunden exponering för ljus).

Pili
(singular: pilus), är strukturellt lik flagella, eftersom de är hårliknande utsprång som sträcker sig utåt från bakteriecellytan. Deras funktion är dock annorlunda. I stället för att hjälpa till med rörelse, hjälper pili bakterier att fästa sig till andra celler och ytor i olika kompositioner, inklusive stenar, dina tarmar och till och med tändernas emalj. Med andra ord, de erbjuder "klibbighet" till bakterier på det sätt som de karakteristiska snäckorna hos barstmakarna tillåter dessa organismer att hålla sig till klippor. Utan pili är många patogena (dvs sjukdomsframkallande) bakterier inte smittsamma eftersom de inte kan fästa vid värdvävnader. En specialiserad typ av pili används för en process som kallas konjugation
, där två bakterier byter delar av DNA.

En ganska diabolisk konstruktion av vissa bakterier är endosporer. Bacillus
och Clostridium
arter kan producera dessa sporer, som är mycket värmebeständiga, dehydratiserade och inaktiva versioner av normala bakterieceller som skapas i cellerna. De innehåller sitt eget kompletta genom och alla metaboliska enzymer. Den centrala funktionen i endosporen är dess komplexa skyddande sporrägg. Sjukdomen botulism orsakas av en Clostridium botulinum
endospore, som utsöndrar ett dödligt ämne som kallas ett endotoxin.
Bakteriell reproduktion

Bakterier produceras genom en process som kallas binär klyvning, vilket helt enkelt betyder splittring i hälften och skapa ett par celler som var och en är genetiskt identiska med överordnade celler. Denna asexuella former av reproduktion står i skarp kontrast till reproduktionen av eukaryoter, vilket är sexuellt genom att det involverar två föräldraorganismer som bidrar med en lika stor mängd genetiskt material för att skapa ett avkomma. Medan sexuell reproduktion på ytan kan verka besvärlig - trots allt, varför introducera detta energiskt kostsamma steg om celler bara kan delas ihop i stället? - Det är en absolut försäkring av genetisk mångfald, och den här typen av mångfald är avgörande för artens överlevnad.

Tänk på det: Om varje människa var genetiskt identisk eller till och med nära, särskilt i nivå med enzymer och proteiner du kan inte se annat än som tjänar viktiga metaboliska funktioner, då skulle en enda typ av biologisk motståndare vara tillräcklig för att potentiellt utplåna hela mänskligheten. Du vet redan att människor skiljer sig i deras genetiska mottaglighet för vissa saker, från de stora (vissa människor kan dö av exponering för små exponeringar för allergener, inklusive jordnötter och bingift) till det relativt triviala (vissa människor kan inte smälta sockerlaktas, vilket gör de som inte kan konsumera mejeriprodukter utan allvarliga störningar i mag-tarmsystemen). En art som åtnjuter en stor del av genetisk mångfald är till stor del skyddad från utrotning, eftersom denna mångfald erbjuder det råmaterial som gynnsamma naturliga selektionstryck kan agera på. Om 10 procent av befolkningen i en viss art råkar vara immun mot ett visst virus som arten ännu inte har upplevt, är detta bara en skändning. Om, å andra sidan, viruset manifesterar sig i denna befolkning, kan det inte dröja länge innan detta händelse 10 procent representerar 100 procent av överlevande organismer i denna art.

Som ett resultat har bakterier utvecklats ett antal av metoder för att säkerställa genetisk mångfald. Dessa inkluderar transformation, konjugering och transduktion
. Inte alla bakterieceller kan använda sig av alla dessa processer, men mellan dem tillåter de alla bakteriearter att överleva i mycket större utsträckning än de annars skulle göra.

Transformation är processen att ta upp DNA från miljön, och den är indelad i naturliga och konstgjorda former. Vid naturlig transformering internaliseras DNA från döda bakterier via cellmembranet, scavenger-stil och införlivas i DNA från de överlevande bakterierna. Vid konstgjord omvandling introducerar forskare avsiktligt DNA i en värdbakterie, ofta E. coli
(eftersom denna art har ett litet, enkelt genom som lätt kan manipuleras) för att studera dessa organismer eller skapa en önskad bakterieprodukt. Ofta kommer det införda DNA från en plasmid, en naturligt förekommande ring av bakteriell DNA.

Konjugering är processen genom vilken en bakterie använder en pilus eller pili för att "injicera" DNA i en andra bakterien via direktkontakt. Det överförda DNA kan, som med artificiell transformation, vara en plasmid eller det kan vara ett annat fragment. Det nyinförda DNA: t kan innehålla en vital gen som kodar för proteiner som möjliggör antibiotikaresistens.

Slutligen beror transduktion på närvaron av ett invaderande virus som kallas en bakteriofag. Virus förlitar sig på levande celler för att replikera eftersom de, trots att de har genetiskt material, saknar maskiner för att göra kopior av det. Dessa bakteriofager placerar sitt eget genetiska material i DNA: t för bakterierna de invaderar och riktar bakterierna till att göra fler fager, vars genom sedan innehåller en blandning av det ursprungliga bakteriella DNA och bakteriofag-DNA. När dessa nya bakteriofager lämnar cellen kan de invadera andra bakterier och överföra DNA som förvärvats från den tidigare värden till den nya bakteriecellen.