Under en lång tid, ingen förstod slemformar. För att vara tydlig, ingen förstår dem riktigt nu heller men forskare vet nu att dessa pulserande högar av gelé som finns på ruttna stockar i skogen är inte svampar, men är, faktiskt, närmare släkt med amöbor. Och även om det finns en neuron i en slemforms hela gelatinartade kropp, de verkar kunna lösa relativt komplexa problem.

Det finns över 900 arter av slemformar (phylum Myxomycetes) som lever i marken, lövskräp och ruttna stockar på denna planet. Forskare har hittat en slemform gjuten i bärnsten som är helt oförändrad från vad du kan hitta i en modern skog, med minst 100 miljoner år tillbaka. Slemformar i allmänhet, fastän, har förmodligen kramat sig runt jorden i cirka en miljard år. Faktiskt, det är möjligt att de är en av de första multicellulära organismerna som skapats av enstaka celler som går samman.

Slemformar är en mångsidig grupp

Slemformar är en riktigt varierad grupp. Vissa, kallas cellulära slemformar, leva som en enda cell under större delen av sitt liv, men samla med andra i en svärm som svar på kemiska signaler som, "Brist på mat!" eller "Måste föröka mig NU!" Andra, kallas plasmodiella slemformar, tillbringa hela sitt liv som en humongös organism innesluten i ett enda membran, som innehåller tusentals kärnor. Dessa skapas när tusentals singlar, flagellerade celler möts och smälter samman.

Det enda som alla slemformar har gemensamt är deras livscykel, löst liknar en svamp, vilket är anledningen till att taxonomer klumpade in dem i svampriket så länge. I grund och botten, när de har dammsugit så mycket mat ur sin omgivning som de kan, de förvandlar sina kroppar till kluster av sporpaket, vanligtvis på stjälkar och ibland viltfärgade, kallas sporangia. Dessa fruktkroppar sprider en fin dimma av sporer i luften, som gror vart de än faller. De encelliga organismerna som kommer från dessa sporer startar livscykeln för slemform igen.

"Vi vet fortfarande väldigt lite om ekologin för" vilda "slemformar, "säger Tanya Latty, som studerar slemformar på School of Life and Environmental Sciences vid University of Sydney, i ett mejl. "Till exempel, hur de interagerar med andra organismer och vilken roll de spelar i ekosystem är fortfarande något mystiskt. "

Latty studerar kognition i både insekter och slemformar, och även om vi inte ger insekter mycket kredit för deras intelligens, med slemformar, det knepiga begreppet kognition blir ännu konstigare.

"Slemformar och sociala insekter är båda" decentraliserade "system där det inte finns någon" ledare "som ansvarar för beslutsfattande, "säger Latty." Men när det gäller insekter, varje individ verkar både på individnivå - de har hjärnor - och på kollektiv nivå. I slemformar är det mycket svårare att ens definiera vad en individ är. "

Hur Slime Mögel, Bläckfiskar och människor lär sig

Vi människor förlitar oss på våra hjärnor för kognition, men andra djur har förmågan att resonera, lära sig, planen, lösa komplexa problem, etc. utan en sådan jättehjärna som vår. Ta, till exempel, bläckfisken - en bläckfisk som är nära besläktad med musslor och sniglar. Den har en hjärna, men de flesta av dess nervceller är spridda över hela dess squishy kropp - mestadels dess armar. Fortfarande, en bläckfisk har en obestridlig intelligens:den typen som kan se skillnaden mellan människor som är identiskt klädda eller till och med kan fly från sin tank, ut ur ett avloppsrör och tillbaka till havet. Men denna imponerande kognitiva funktion har inget fysiologiskt förhållande till vårt - den neurala bearbetningsutrustningen hos en bläckfisk utvecklades helt separat från vår, eftersom våra evolutionära släktlinjer separerade för över 460 miljoner år sedan.

Men slemformar har inte hjärnor eller ens något som liknar en neuron. Fortfarande, fastän, forskare kan pressa plasmodiella slemformar till lösning av labyrinter. Så, medan inlärningsprocessen är helt annorlunda i varje fall, resultatet för en slemform, en bläckfisk och en människa kan se likadana ut i princip.

En typ av inlärningsslimformar kan vara tillvänjning. Det gör du också - du kan vänja dig vid temperaturen på en kall sjö efter några minuter, eller det initialt obehagliga surrande ljudet av ett fluorescerande ljus i ett rum - din hjärna hjälper dig att ignorera den irriterande känslan av kyla eller buller. Men den encelliga slemformen Physarum polycephalum kan vänja sig vid miljöer och kemikalier som de inte älskar - sura, dammig, torr, salta platser eller kemikalier som koffein eller kinin - om det betyder att de belönas för att klara av det.

Slamformar kan inte bara vänja sig vid mindre än idealiska omständigheter om det betyder att de kommer att belönas, de verkar också kunna minnas. Physarum polycephalum - det samma, ofta studerade arter från tillvänjningsstudien-verkar kunna komma ihåg saker. Ett experiment med slemformar som avsiktligt var vana vid salt, ett känt avstötningsmedel, innan du går in i en vilande period, visade att de kom ihåg hur man vände sig vid att leva i en mycket salt miljö efter ett års vilande vilande. De verkar också kunna bestämma vilken riktning de ska resa baserat på maten de har stött på där tidigare.

Vänta bara - om några år får slemformen 1, 200 på SAT och forskare kommer verkligen har några förklaringar att göra.

Beroende på art, slemformar kan ogilla saker som starkt ljus, koffein eller salt.