I Asien, durian kallas "fruktkungen, "men inte alla i världen böjer sig för dessa bulbous, taggig, vaniljsås. Det är oftast på grund av lukten. Lukten av en mogen durian ( Durio zibethinus ) har jämförts med svettiga strumpor, roadkill vaniljsås, ruttna ägg, en gasläcka och "ett avlopp fullt med ruttnande ananas, " men ändå, frukten har sina superfläktar.

Och nu har några av dessa superfans från National Cancer Center Singapore (NCCS) och Duke-NUS Medical School (tillsammans med några finansiella givare som bara älskar durians tillräckligt för att privat finansiera en studie om dem) fullständigt kartlagt durian genomet för att ta reda på, bland annat, varför stökig stank, durians?

I studien, publicerad i tidskriften Nature Genetics, forskarna sekvenserade genomet för en populär och uppskattad durian -variant som heter Musang King, och fann att dess genom består av cirka 46, 000 gener - ungefär dubbelt så många gener som utgör det mänskliga genomet. De fann att växten är nära besläktad med både bomull och kakao - det stämmer, chokladväxten.

Men forskarna var verkligen intresserade av luktens källa, så att snoka runt genomet för luktproducerande föreningar, de hittade en klass gener som kallas MGL (metionin gamma lyaser) i bladen, rötter och frukter av durianväxter. Forskarna fann att dessa gener reglerar syntesen av luktproducerande flyktiga svavelföreningar (VSC). De upptäckte också att i den mogna frukten, uttrycket för en av dessa VSC-uttryckande gener är cirka 2, 000 gånger starkare än den är i andra delar av växten.

"Vår analys visade att VSC -produktionen är turboladdad i durianfrukter, vilket passar med många människors åsikter om att durian lukt har en 'sulfur' aspekt, "skriver författarprofessor Patrick Tan från Duke-NUS Medical School, i ett pressmeddelande.

I det vilda, denna aspekt kan vara ansvarig för att locka frödispergerande djur som elefanter och fladdermöss till durianfrukten.

Detta är inte den första forskningen på durians unika doft; under 2012, ett team av tyska forskare identifierade dussintals kemiska föreningar som skapar för att kombinera lukten, publicera sin analys i Journal of Agricultural and Food Chemistry. Men den forskningen undersökte inte generna bakom dessa föreningar.

NCCS-Duke-forskargruppen hoppades kunna göra en viktig medicinsk upptäckt med sekvensen av Musang King-genomet-trots allt, cancerläkemedel som Taxol, härrörande från barken i Stilla havet ( Taxus brevifolia ), rädda liv varje dag. Och när biologisk mångfald minskar över hela världen, vi måste ta reda på vad vi har medan det fortfarande finns kvar. Men som durianentusiaster, dessa forskare ville också bara undersöka hur denna knäppa och kontroversiella växt kan bevaras. Förutom D. zibethenus , Det finns cirka 30 andra arter av durian (både ätbara och oätliga) i de asiatiska skogarna, och några av dem är hotade.

"Många av dessa andra durianarter finns i denna del av världen, och tyvärr är vissa hotade på grund av den ökande förlusten av biologisk mångfald, "säger medförfattaren Dr Teh Bin Tean, biträdande chef för National Cancer Center Singapore, i pressmeddelandet. "DNA -sekvensering är därför ett viktigt verktyg för att skydda den värdefulla informationen som finns i dessa fascinerande och viktiga växter."

En enda durian kan väga upp till 1,8 kilo. Koppla ihop det med att det taggiga yttre är nästan lika hårt som trä, och fallande durianer dödar en handfull människor varje år.