När Shelley Salling, en läkemedelsförsäljare i Kennesaw, Georgien, tog ett 23andMe genetiskt test, hon förväntade sig att lära sig mycket om hennes anor och hennes hälsa. Men hennes "dragrapport" berättade också för henne att hon sannolikt skulle föredra chokladglass framför vanilj, att vara rädd för att tala offentligt och att gå upp sent på morgonen.

Så, vad händer här? Kan dessa personlighetsdrag verkligen vara inbäddade i ditt DNA?

De flesta tjänster som 23andMe, Ancestry och The Geographic Project började som verktyg för att hjälpa människor att upptäcka var deras förfäder kom ifrån. Allmän entusiasm över denna förmåga ledde snart till utökade DNA -testalternativ som tittade på hälsoförutsättningar och utforskade egenskaper som har med smak att göra, lukt, förmågor, fysiskt utseende och mer. Några av svaren är ganska enkla att förena, som de flesta redan vet om de har blå ögon eller inte, gropar, en änkes topp eller rött hår. Andra, dock, till exempel glassmak, rädsla för att tala offentligt och hata koriander kan vara svårt att förstå som DNA-driven.

Det visar sig att det inte är så enkelt som en isolerad talare eller glassmak. 23andMe fick tusentals deltagare att svara på en hel massa frågor och lämna in sitt DNA. Sedan, det tittar på deltagarnas svar och deras DNA för att upprätta förbindelser. Om många människor som föredrar choklad framför vanilj delar liknande genetiska markörer, då identifieras dessa markörer som möjliga glassmaksprediktorer. Detsamma gäller rädslan för att tala offentligt, sparrisluktdetektering, musikalisk tonhöjd och så vidare. När en ny persons test kommer in, företaget kontrollerar DNA mot befintliga genetiska data men det är inte där det slutar. "Baserat på din genetik, och ibland din ålder, sex, och/eller etnicitet, vi skapar dina personliga egenskaper förutsägelser, "säger sajten 23andMe.

Så, det är inte bara hårda och snabba DNA-bevis i spel här. "Vad 23andMe gör är att de också tittar på människors kön och hur gamla de är och skapar en statistisk modell och gör en förutsägelse, "förklarar Carl Zimmer, författare till "She Has Her Mother's Laugh:The Powers, Perversioner och potential för ärftlighet. "" När de gör en förutsägelse är det bättre än bara en slumpmässig vändning av myntet. Det är runt 60 eller 70 procent, vilket är ganska bra. "Men han noterar, "Det ensam säger inte att det är genetiskt. Markören kanske inte har något att göra med det. Det kan bara vara en statistisk lust."

Så, några av resultaten kan vara korrekta och andra långt bort. I Sallings fall, hon fick höra att hon sannolikt hade fristående öronlob, var mer benägna att ha knoppar och mindre benägna att ha en hakspalt I verkligheten, hon har inga lösgjorda örsnibbar, har aldrig haft en bunion och har en hakspalt. "Jag är också en dedikerad tidig uppstigare, men testet sa att jag sannolikt vaknar 08:09, som definitivt är avstängd, säger hon i ett mejl.

Gene Zombies - Eller inte

På noggrannhetssidan, hennes testresultat förutsade korrekt att hon älskar chokladglass och har en rädsla för att tala offentligt. Dock, det finns mycket vickelrum där, eftersom beteendemässigt relaterade egenskaper påverkas mycket av omständigheter. "Gener spelar en roll, men erfarenhet spelar en roll, för, "Säger Zimmer." Om du blir uppmuntrad att tala offentligt och belönas för det och så vidare, även om du inte har några av de gener som visar sig starkt i offentliga talare kan du bara känna dig mer bekväm att göra det. "

Han tillägger att människor som inte utsätts för offentliga tal sannolikt kommer att vara rädda för en sådan situation, oavsett vad deras genetiska profil säger. "Det faktum att du kan associera vissa gener med en rädsla för att tala offentligt är intressant. Det betyder inte att generna avgör om du är rädd för att tala offentligt, " han säger.

Även smakpreferenser, som är något hårda, kan ändras av livserfarenhet. "Det finns ett antal gener som kan knuffa dina preferenser beroende på vilken typ av gener du ärver, "Säger Zimmer." Det finns också andra faktorer som vi inte ens vet om. Kanske åt du chokladglass en dag som barn och du blev stucken av ett bi och har hatat det varje dag sedan dess. Gener spelar definitivt en roll för om vi föredrar glass, men att säga att en smakpreferens ärvs är inte sant. "

Takeaway? Om du tar ett av dessa tester ska du ha det roligt, och låt det inte bli en självuppfyllande profetia. "Modellen gör det lite bättre än slumpen. Jag tror inte att någon ska ta ifrån detta att vi är zombiprodukter av våra gener, "Säger Zimmer." Tro inte att de bara tittar på ditt DNA och ser in i din själ. "

Ögonfärg, ett av de mest kända exemplen på genetik i aktion, har gjort ett stort ansikte de senaste åren. Faktiskt, eftersom flera gener är inblandade i bestämningen av ögonfärg, Det är absolut möjligt (även om det inte är särskilt vanligt) för två föräldrar med blå ögon att få ett barn med bruna ögon.