Enligt legenden, 1100-talets präst St Anthony nåddes en gång av en upprörd kvinna vars svartsjuka make var övertygad om att deras nyfödda barn inte var hans, och hotade med att döda dem båda. När Anthony besökte familjen, han vände sig till barnet och sa:"Berätta för mig barn, vem är din pappa? "Mirakulöst nog, de bebis pekade på den svartsjuka mannen, svarade lugnt, "Det är min far, " och de levde lyckliga i alla sina dagar.

Du behöver bara titta på tv på dagtid i fem minuter för att veta att inte alla faderskapstester ger goda nyheter. Dagssamtalet "Maury" är så känt för sina högdramatiska faderskapstestplaner att det säljer muggar och T-shirts präglade med slagordet "Du är INTE pappan!"

Även om moderskap alltid har tagits för givet, under större delen av historien, faderskap var en öppen fråga. Fram till intrånget av superexakt DNA-test på 1980-talet, det fanns inget sätt att vara 100 procent säker på att en "bebis pappa" faktiskt var den biologiska pappan. Men det hindrade inte människor från att försöka.

Ärftlighetens heliga gral

Nara Milanich är professor i historia vid Barnard College och författare till den nya boken "Paternity:The Elusive Quest for the Father". Hon säger att forskare från 1800- och 1900-talet (och pseudovetenskapare) var besatta av att låsa upp faderskapets mysterium och försökte nästan allt för att upptäcka ärftlighetens heliga gral. Under tiden, tidningar gav näring åt faderskapstestet genom att noga täcka elaka historier om cuckolded make och lecherous kändisar och deras omtvistade avkommor.

På 1920 -talet, till exempel, det fanns utslag av ångest i USA över spädbarn som påstås bytas ut på förlossningsavdelningar på sjukhus. Domare sattes i den Salomonliknande positionen att behöva bestämma vilka som var dessa barns legitima föräldrar och var desperata efter ett objektivt test som kunde lösa faderskapsdräkter en gång för alla.

Vissa forskare insisterade på att åsarna på munstaket innehöll mönster som överfördes från far till barn. Andra litade på den rasbaserade pseudovetenskapen för eugenik för att skapa en lista över fysiska egenskaper som nässtorlek, öronform och hårstruktur som alltid gick från generation till generation. Men mannen som verkligen fångade den populärvetenskapliga fantasin på 1920 -talet var Dr Albert Abrams och hans oscillofor.

Abrams hade utvecklat sina egna "vetenskapliga" teorier om människokroppens elektriska system, som han kallade "Electronic Reactions of Abrams" eller ERA. Övertygad, som många andra, att nyckeln till att låsa upp ärftlighet var i blodet, han uppfann ett absurt utseende instrument som kallades en oscillofor som påstods mäta de exakta elektroniska vibrationerna i droppar blod:Irländskt blod vibrerade vid 15 ohm, Judiskt blod vid 7 ohm, etc.

Trots den misstänkta och rasiserade vetenskapen bakom oscilloforen, Domaren Thomas Graham vid överdomstolen i San Francisco anlitade Abrams för att avgöra resultatet av en högprofilerad faderskostym med en man vid namn Paul Vittori som vägrade att betala barnbidrag för en spädbarn som han påstod inte var hans. Abrams magiska maskin fann att Vittori verkligen var fadern och gjorde omedelbart den excentriska läkaren till en av de mest efterfrågade faderskapets "experter" i världen.

"Om vi ​​kan hålla med om att ett elektroniskt blodprov är galet och att hans uppfinning är löjlig, varför blev det så mycket press och varför tyckte en domare i Kalifornien att detta var användbar teknik? "frågar Milanich.

Faderskvackare som Abrams fick så mycket dragkraft, Milanich tror, för att ett frustrerat rättssystem ville ha ett vetenskapligt universalmedel för att lösa faderskapsproblemet. Också, Det amerikanska samhället på 1920 -talet kämpade med oro över snabbt förändrade könsroller och ett nytt kvinnligt sexuellt oberoende. Dessa tester, så felaktiga som de faktiskt var, erbjöd luften av lugn säkerhet.

Men det som är ännu mer anmärkningsvärt är vad som hände sedan. På 1930 -talet, forskare upptäckte att mänskligt blod verkligen innehöll några definitiva ledtrådar till en persons föräldraskap. Det var inte elektroniska vibrationer, men "blodgruppering" - eller vad vi känner till som blodtypning:A, B, AB, O, etc.

Blodgruppering följer några oföränderliga regler. Till exempel, om en baby har typ AB -blod och hans mamma har typ A -blod, då måste fadern ha B- eller AB -blod. Till sist, domare kan använda den faktiska vetenskapen för att avgöra om en man realistiskt kan vara ett barns far. Men även vetenskap, det visar sig, har begränsningar.

Den verkliga definitionen av "far"

I början av 1940 -talet, den berömda underhållaren - och kvinnokvinnaren - Charlie Chaplin fördes till domstolen i ett faderskapsärende som väcktes av hans före detta protege, Joan Berry. Berry var 23 och Chaplin 54, och hon påstod att han var pappa till hennes nyfödda barn, Carol Ann. Rättegången, djupt täckt i tidningarna, presenterade den första profilerade användningen av blodgruppstester i en faderskostym. Och när resultaten kom in, de visade slutgiltigt att Chaplin inte kunde vara pappa till Carol Ann.

Avslutat fall, höger? Vetenskapen vinner dagen! Inte så snabbt.

Juryn, består av 11 kvinnor och en man, fann att Chaplin verkligen var Carol Anns far - om inte biologiskt, sedan med förtjänst av hans nära relation till sin mamma (och hans ökända historia att gifta sig och snabbt kasta bort mycket yngre kvinnor). Trots de verkliga framstegen som gjorts inom faderskapsvetenskap, faderskapsproblemet hade på något sätt lyckats bli mer komplicerat.

"Problemet med Chaplin -dräkten var inte med testet, "säger Milanich." Det var att människor har olika definitioner av fadern - en som är biologisk och en som är social. Vi har bett vetenskapen att lösa något som inte är vetenskapligt. "(Kaliforniens lag ändrades 1953 för att i princip säga att om ett faderskapstest visade att en man inte var pappa till ett barn, då skulle frågan anses vara löst. Andra stater följde efter.)

DNA -faderskapstester, som blev vanligt på 1990 -talet, har tagit bort alla gissningar från att bestämma den biologiska faderns identitet. Milanich säger att de är 99,99 procent korrekta om de görs rätt och kan nu köpas för cirka $ 14 i din lokala apotek eller online (plus $ 130 labavgift för att köra testet) eller till och med genomföras i en mobil DNA-testbil.

Men som Milanich hävdar i sin bok, även det perfekta faderskapstestet lämnar många frågor besvarade.

"Vem som samhälle vill vi att pappor ska vara?" frågar Milanich. "Det är inte något en genetiker kan lösa."

I det antika Rom, en make ansågs juridiskt vara far till sin frus barn, oavsett deras faderskap. Denna rättsliga princip - pater est quem nuptiae demonstrant - är fortfarande lag i många amerikanska jurisdiktioner. En man kan fortfarande vara skyldig barnbidrag till ett barn han uppfostrat, även om ett faderskapstest säger att han inte är den riktiga pappan.