I offbeat -filmen 2004 "Eternal Sunshine of the Spotless Mind, "ett par genomgår ett futuristiskt medicinskt ingrepp för att få smärtsamma minnen om varandra raderade efter deras uppbrott. Det är en säker gissning att vi alla har några störande minnen instoppade i ett hörn av våra sinnen som vi gärna vill torka från våra synapser , en gång för alla.

Nu, i en studie publicerad online av tidskriften Nature Neuroscience, forskare från Israels Weizmann Institute of Science säger att genom att försvaga kommunikationen mellan neuroner i två delar av en mushjärna, de har kunnat radera ett fruktansvärt minne.

Weizmann -forskarna använde ett genetiskt manipulerat virus för att markera neuroner i amygdala, den primitiva regionen djupt i hjärnan som utlöser människors och djurs rädslarsvar, som kommunicerar med prefrontala cortex. Den delen av hjärnan bearbetar sensorisk information för att skapa minnen och uppfattningar. Nästa, de använde ett annat virus för att sätta in en gen som satte ett ljuskänsligt protein i amygdala-neuronerna. Det gjorde det möjligt för dem att använda ljus för att aktivera den neurala vägen när de ville - och stänga av den, för.

Forskarna observerade att när mössen utsattes för en skräckinducerande stimuli och ett högt ljud, anslutningslinjen mellan amygdala och prefrontal cortex aktiverades. Från och med då, när mössen hörde ljudet, de kom ihåg deras fruktansvärda upplevelse, och visade tecken på att uppleva rädsla. Men forskarna fann också att genom att utsätta vägen för upprepade ljuspulser, de kan försvaga sambandet mellan amygdala och prefrontala cortex - tydligen destabiliserande och kanske förstöra det rädda minnet. Efter proceduren, mössen agerade inte längre rädda.

"Hjärnan är bra på att skapa nya minnen när dessa förknippas med starka känslomässiga upplevelser, såsom intensivt nöje eller rädsla, "sa teamledaren Ofer Yizhar i ett pressmeddelande." Det är därför det är lättare att komma ihåg saker du bryr dig om, vare sig de är bra eller dåliga; men det är också anledningen till att minnen från traumatiska upplevelser ofta är extremt långvariga, predisponerar människor för PTSD. "

Det här är inte första gången forskare har undersökt att radera minnen, inte ens användningen av ljus för att manipulera ett, antingen. Men forskningen lägger till en mängd kunskaper som en dag kan ge läkare en behandling för att hjälpa människor att övervinna dessa smärtsamma minnen.

2014 använde Massachusetts Institute of Technology -forskare ett läkemedel som kallas en HDAC -hämmare för att hjälpa möss att glömma vissa minnen; det fungerade bättre med nyligen bildade minnen än gamla.