Vi bildar minnen av smärta för att inte upprepa ett farligt beteende. Dock, kronisk smärta kan vara ihållande smärtminnen i nervsystemet. © iStockphoto.com/MotoEd 1954, två forskare vid Canadas McGill University upptäckte av misstag hur människor lär sig upprepa beteenden som är fördelaktiga för vår överlevnad. En elektrod implanterad i hjärnan hos en råtta hade glidit från dess avsedda plats och hade vilat på medialt framhjärnbunt , en grupp nervceller som leder från djupt i hjärnan till prefrontala cortex. Vid leverans av en serie elektriska stötar till elektroden, råttan visade ett stort intresse för området för sin låda som den hade utforskat när den fick det första stötet.
I början, forskarna, James Olds och Peter Milner, trodde att de fann att hjärnregionen var ansvarig för att styra nyfikenhet [källa:Linden]. Vid vidare utredning, Olds och Milner insåg att det de hade upptäckt var hjärnans belöningscentrum , ett system av regioner som är förknippade med att ge en känsla av nöje i gengäld för vissa beteenden som att äta och para. Denna upptäckt var revolutionerande; det visade att djur, inklusive människor, är utrustade för att lära sig genom motivation.
Men motivation går åt båda hållen. Djur kan också motiveras att inte upprepa ett beteende, och en av de stora lärarna på denna lektion är smärta.
Tidig undersökning av smärtans natur fann att det var ett ganska enkelt koncept. Nociceptorer , specialiserade smärtnervenreceptorer, känna skada eller potentiell skada på vävnad genom stimuli såsom tårbildning, ökad eller minskad temperatur, förkrossande, eller andra skadesätt. Denna känsla översätts till en elektrisk impuls, och reser sedan till hjärnan där det upplevs som smärta. Vi bildar minnen av dessa förnimmelser; vi lär oss att inte röra vid en het spis, att vara försiktig när du använder en skärkniv, att buntas ihop i kylan. Vi minns smärta för att lära oss att undvika skadliga beteenden.
Än, smärta är inte så enkelt. Upplevelsen av smärta är inte bara fysisk; det deltar också i emotionell och psykologisk smärta. I tandem, de är kända som lidande. Minnet av smärta kan också överleva dess fördelar eftersom akut smärta blir kronisk smärta.
Ytterligare forskning har funnit att de vägar som används av smärtimpulser inte bara upphetsar de områden i hjärnan som upplever fysisk känsla, men också de som är förknippade med känslor och kognition [källa:Chapman]. Smärta är inte bara en fysisk upplevelse; associering av kognition - högre medvetenhet - och känslor fäster mening vid upplevelsen av smärta. Dessa ytterligare egenskaper hos smärta verkar hjälpa människor att skapa mer förfinade minnen av en smärtsam upplevelse, vilket kan hjälpa till att hindra personen från att upprepa det i framtiden [källa:Ackerman].
Dock, det kognitiva sinnet är inte ensamt om att skapa minnen av smärta. Forskning om nervsystemet har funnit att det också kan bilda minnen av smärta, som kan kvarstå även efter borttagning av vävnad. Den så kallade fantom lem fenomen illustrerar hur sinnet kan behålla sin förmåga att uppleva smärta, även efter att nociceptorerna inte längre är närvarande. Studier visar att patienter som har genomgått amputation tenderar att uppleva fantombenkänslan mycket oftare än människor som saknar en lem medfödt [källa:Melzack, et al]. Verkligen, nya studier har funnit att ihållande smärtminne kan leda till en omstrukturering av nervsystemets funktion. Denna förändring kan leda till kronisk smärta , känslan av smärta hos en frisk person.
Ihållande minnet av smärta som kan vara längre än dess fördelaktiga funktion har lett till forskning om sätt att lindra kronisk smärta. Forskning har visat att det bästa sättet att motverka kronisk smärta är att förhindra att smärtminnen bildas i första hand. Anestesi hindrar det medvetna sinnet från att bilda smärtminnen under en målmedveten skada som operation. Än, nervsystemet kan fortfarande bilda sina egna smärtminnen. Läkare upptäcker det smärtstillande medel - läkemedel som förhindrar smärta i nervsystemet- ges till patienter före operationen förhindrar kronisk bildning av smärtminne, vilket minskar utvecklingen av kronisk smärta senare [källa:Ackerman].
