Växter gör sin egen mat ur oorganiska föreningar genom en process som kallas fotosyntes som sker i bladen. De ingredienser som är nödvändiga för fotosyntesen är ljus, vatten och koldioxid. Hastigheten för fotosyntes påverkas av mängden av dessa ingredienser tillgängliga, liksom temperaturen. Slutprodukterna av fotosyntesen är syre, som växterna släpper ut, och kolhydrater, som blir växternas energikälla. Baserat på den grundläggande strukturen för glukos använder växter också fotosyntes för att skapa flera mer komplexa kolbaserade kemikalier som är viktiga för deras tillväxt och överlevnad. kloroplaster. Dessa celler innehåller klorofyll, ett grönt pigment som ger sina färger genom att reflektera gröna våglängder. Ännu viktigare är att klorofyll absorberar ljus i de röda och blå delarna av spektrumet och använder det för att driva en avgörande kemisk reaktion. Inne i kloroplasten absorberar klorofyllmolekyler en enda foton av ljus och i utbyte mot en elektron. En serie kemiska reaktioner följer, som slutligen ersätter den förlorade elektron från vattenmolekyler i bladet. Under processen separerar syreatomen i vattnet från väteatomerna och passerar som avfall. Återstående väte samlas upp och syntetiseras så småningom till en kolhydratmolekyl.
Processen som skapar den faktiska maten för växten kräver inte ljus, så det kallas en mörk reaktion. I en annan del av bladet, som kallas stroma, reduceras koldioxid som har absorberats från miljön till kol och syre. Återigen får syret fly, men kolet kombineras med väte-slutprodukten i den första processen för att bilda ett enkelt socker. Dessa kan kombineras eller modifieras för att producera nästan alla organiska föreningar som anläggningen kan behöva, vare sig det är för struktur eller näring.
Växter använder inte ljusenergi direkt utan måste omvandla den till kemisk energi. Av ljuset som träffar ett blad används endast cirka 5 procent för fotosyntes, och av detta lagras bara 30 till 50 procent som kemisk energi för cellen. Fortfarande är fotosyntes en viktig process, inte bara för växter, utan för alla syre-andningsorganismer, inklusive människor. Forskare tror att det var fotosyntes i tidiga gröna växter och alger som skapade jordens andningsbara atmosfär. Än idag fortsätter växter att fylla på miljön och filtrerar skadlig koldioxid till livslångt syre.
