En petriskål av mänskliga embryon som är avsedd för ett forskningslaboratorium för stamceller Sandy Huffaker/Getty Images Stamceller har ett stort löfte när det gäller att hjälpa oss att förstå och behandla många mänskliga sjukdomar och tillstånd. Det beror på att stamceller är ganska unika jämfört med andra celltyper. För en sak, till skillnad från de flesta normala celltyper, stamceller kan dela sig och regenerera under lång tid. För det andra, stamceller är ospecialiserad , vilket betyder att de inte har en unik funktion, som att pumpa blod till hjärtat eller stödja muskler i benen. Dessa ospecialiserade celler kan utbildas, dock, vilket innebär att de kan bli specialiserade på vilket område av kroppen de behöver.
Varför visar dessa fastigheter medicinska genombrott? Många av de dödligaste sjukdomarna, som cancer, är resultatet av okontrollerad celldelning. Genom att studera hur stamceller kan reproducera utan att orsaka skada, forskare kan kanske bättre förstå sjukdomen och bestämma effektivare behandlingar. Och förmågan att återskapa nytt, ospecialiserade celler kan revolutionera behandlingen av tillstånd som orsakas av cellulär degeneration. Till exempel, under en stroke, hjärnceller är irreparabelt skadade; stamceller kan starta den regenerativa processen och genomgå specialisering för att ersätta de förlorade cellerna. Det är omöjligt att känna till varje möjlig medicinsk användning av stamceller eftersom forskare inte har kunnat bedriva omfattande forskning med dem, men forskare hävdar att de kan vara nyckeln till att behandla en mängd sjukdomar och tillstånd, inklusive Parkinsons sjukdom, diabetes, hjärtsjukdom, multipel skleros, skallighet och ryggmärgsskador.
Forskning om möjliga behandlingar har varit begränsad på grund av etiska bekymmer över var stamcellerna kommer ifrån. Tills nyligen, forskare visste bara om två sätt att få stamceller - från embryon och från vuxna. Vuxna stamceller finns i olika delar av kroppen, som hjärnan, benmärg, blod, hud och hjärta, men de tenderar att inte dela sig särskilt ofta när de har tagits bort från kroppen, och det har varit svårt att specialisera dessa celler. Embryonala stamceller härrör från a blastocyst , eller ett embryo som är mellan tre och fem dagar gammalt. Dessa embryon är vanligtvis inredda av kliniker som utför in vitro fertilitetsbehandlingar; av en eller annan anledning, de har avvisats för implantation i livmodern.
Det är embryonala stamceller som orsakar kontroverser. Att ta bort stamcellerna kräver förstörelse av embryot, som vissa människor liknar förstörelse av en människa. Frågan kommer till frågan om när livet börjar:De som tror att livet börjar vid befruktningstillfället tycker att skörd av embryonala stamceller liknar mord. Vissa kritiker av denna synvinkel har hävdat att dessa embryon var märkta för förstörelse och sedan donerade av deras ägare, vilket innebär att dessa embryon aldrig skulle ha kommit till rätta ändå, men andra förutspår att denna ursäkt kan leda till mer etiskt tvivelaktiga handlingar i framtiden, som att skörda embryon specifikt för forskning.
Under de senaste åren har forskare har försökt hitta sätt att få embryonala stamceller utan att förstöra embryona. En metod för att härleda stamceller från mössembryon har visat sig vara framgångsrik. Forskare experimenterar också med att omprogrammera vuxna stamceller för att fungera mer som embryonala stamceller. Dessa celler, känd som inducerade pluripotenta stamceller , håll löfte, men forskare skulle fortfarande vilja ha möjlighet att fortsätta arbeta med de embryonala stamcellerna.
VetenskapCellulär och mikroskopisk biologi Hur stamceller fungerar Vetenskap Genetisk vetenskap Är det etiskt att använda stamceller? ScienceEdible Innovations Kan du odla kött från stamceller? ScienceCellular &Microscopic Biology Vad är stamceller och vad används de till? Hälsa Moderna medicinska behandlingar Hur används stamceller i medicin idag? Hälsa Modern medicinsk teknik Kan stamceller så småningom stoppa transplantationsorganbristen?
