Även om det inte kan visas som den direkta orsaken, global uppvärmning som vi upplever nu har skett under tidigare massutrotningar. Courtesy Getty Images Går du någonsin runt med en vag känsla av att du snart kommer att dö? Det kan bero på att - enligt en nyligen genomförd studie - kan jorden bero på en katastrofal massutrotning.
Befolkningsekologer - forskare som studerar förhållandet mellan arter och miljö- från universiteten i York och Leeds i Storbritannien tittade närmare på fossilrekord nyligen. De fann att historiskt sett vi lever i ett klimat som traditionellt sett har utrotat ett stort antal arter.
Det fossila rekordet är vår planets historia. Den består av information som samlats in från fossiler, bergskikt, isprov och andra geologiska fenomen. När de sätts ihop, denna information bildar en bild av livet och klimatet på jorden under de senaste 550 miljoner åren.
Befolkningsekologerna jämförde 520 miljoner år av jordens klimatförändringar med artutrotning under samma period. Vad de hittade är något alarmerande. Under kallt väder - kallas ishusperioder - den biologiska mångfalden trivs. Biologisk mångfald är förekomsten av ett stort antal olika arter. Om ett ekosystem (eller planet) är mångsidigt, då är förutsättningarna rätta för att stödja evolutionen, reproduktion och genetisk divergens. Med andra ord, om vår planet var ett företag, då betyder biologisk mångfald att affärer är bra.
Men under varmt växthusperioder, biologisk mångfald lider. Denna brist på biologisk mångfald verkar bero på massutrotning - förlusten av ett stort antal olika arter. Enligt den brittiska befolkningens ekologers studie, som det globala klimatet har värmts upp tidigare, ett stort antal arter har dött ut.
Så varför kan det här vara en stor sak för oss? Några av de värsta massutrotningarna som hittades i fossilregistret ägde rum under klimat som liknar det som vi för närvarande lever i. York och Leeds forskare föreslår att, baserat på förväntade temperaturstegringar under detta århundrade, Jorden kunde se en annan massutrotning så snart som några generationer från nu. Det betyder att våra yngre läsares barnbarn kan finnas när denna massutrotning inträffar.
Men vetenskapen kan inte säga säkert att det kommer att göra det. Det finns inga bevis för att perioder med global uppvärmning har varit direkt ansvariga för massutrotning. Men forskare kan visa direkta samband mellan global uppvärmning och massutrotning tidigare. Högre temperaturer skymtar påfallande under dessa perioder av utrotning.
Den värsta massutrotningen i fossilrekordet ägde rum för 251 miljoner år sedan, under permperioden i slutet av den paleozoiska tiden. Vid den tiden, 95 procent av alla arter på jorden mötte sin bortgång [källa:University of York]. Ingen kan säga exakt varför denna massutrotning ägde rum. Vissa forskare tror att en serie kometer träffade planeten och fick haven att bli sura (skapar också surt regn inåt landet). Andra tror att giftig gas från vulkanutbrott orsakade samma sura katastrof. Hur som helst, det är klart att under samma period ökade den globala temperaturen också.
Oavsett, varför ska vi människor bry oss om planeten snart kan se en annan massutrotning som den i slutet av den permiska perioden? Trots allt, vi har slagit surt regn tidigare. Och även om det blir varmt ute, vi har luftkonditionering. Vi (och våra husdjur) borde vara okej, även om en massutrotning inträffar - eller hur? Antagligen inte. Ta reda på nästa sida varför det verkligen är att förlora 95 procent av alla arter, riktigt dåligt för de överlevande 5 procenten.
Utan maskar för att förse vår jord med kväve, våra grödor skulle lida. Greg Wood/AFP/Getty Images Vi människor har kommit långt för att få vårt oberoende från moder naturens infall. Vi har lärt oss hur man bygger skyddsrum och klär oss. Genom jordbruk och bevattning, vi kan styra vår egen matförsörjning. Vi har byggt skolor, sjukhus, datorer, bilar, flygplan och rymdfärjor. Så vad är grejen om ett gäng växter, dör djur och enkla organismer ut?
Här är problemet med förlusten av biologisk mångfald:Jorden fungerar som en otroligt komplex maskin, och det verkar inte finnas några onödiga delar. Varje art - från den lägsta mikroben till människor - spelar en roll för att planeten ska fungera smidigt. I det här sammanhanget, varje del är relaterad. Om många av de delarna plötsligt försvinner, då kan inte maskinen som är jorden fungera korrekt.
Till exempel, grödorna som vi odlar även om vår smarta användning av jordbruk möjliggörs av kvävet som finns i jorden. Detta kväve ger näring och stärker våra grödor. Men var kommer det ifrån? Maskar, bakterier och annat liv som finns i jorden älskar att sönderdela vegetation. När de äter, dessa organismer producerar kväve som avfall, vilka grödor verkligen älskar. Så här tillverkas också näringsrik kompost. Om dessa bakteriearter dödades, då skulle våra grödor inte växa ordentligt.
Detta gäller också för havsekosystem. Havet-tillsammans med landbaserad växtvegetation-spelar en stor roll för att absorbera koldioxid-en gas som människor inte kan andas. Havet absorberar inte denna CO 2 på egen hand. Det är beroende av organismer som växtplankton - mikroskopiskt vattenlevande växtliv- för att absorbera CO 2 . Förlust av växtplankton innebär att vi tappar tillräckliga nivåer av andningsbar luft.
Även några av våra egna moderna tekniska framsteg beror på naturen. Modern medicin har mycket att göra med de egenskaper som finns naturligt i växter och bakterier. Läkemedel som smärtstillande, penicillin och ympningar är baserade på naturliga organismer. Strukturen hos dessa levande saker har analyserats och syntetiserats för att producera vissa mediciner, men andra - som antibiotika - använder fortfarande de faktiska organismerna. Totalt, detta står för en fjärdedel av alla receptbelagda läkemedel vi använder [källa:David Suzuki Foundation]. Vad mer, om jorden plötsligt förlorade sin stora biologiska mångfald, droger som ännu inte har upptäckts skulle också gå förlorade.
Även om vi människor kunde hitta ett sätt att övervinna en katastrofal förlust av biologisk mångfald, vår existens på jorden skulle säkert förändras. Det finns också en mycket viktig ekonomisk aspekt för biologisk mångfald. 1997, Forskare vid Cornell University räknade upp dollarvärdet för alla tjänster som tillhandahålls för mänskligheten av livet på jorden. Allt från ekoturism och pollinering till markbildning och läkemedel beaktades. Totalt för tjänster som tillhandahålls till mänskligheten av moder natur uppgick till 2,9 biljoner dollar per år (en annan studie drog slutsatsen att det var 33 biljoner dollar) [källa:Science Daily].
Dessa tjänster skulle fortfarande krävas, med eller utan ett mångsidigt globalt ekosystem. När resurserna som gav dessa tjänster (som kväve som produceras av maskar) minskade, människor skulle behöva ersätta dem för att överleva. Butiker med saker som kväve för jord och medicin för sjuka skulle snabbt och betydligt öka i värde. Konkurrens om dessa minskande resurser skulle utvecklas, med rikare och bättre väpnade länder oundvikligen att vinna. Liv, verkligen, skulle förändras för mänskligheten till följd av en förlust av biologisk mångfald. Det skulle snabbt bli värre.
För mer information om jordvetenskap, var noga med att besöka nästa sida.
Slutet av vildmarkenVill du lära dig mer om biologisk mångfald? Kolla in dessa pussel och videor från biologisk mångfald från Discovery.com.
Källor
