Virtuell medicin utvecklades för att försöka hjälpa de miljoner människor som lider av fobier. Se mer moderna medicinbilder. Foto med tillstånd av Virtually Better, Inc. Miljontals människor lider av fobier som begränsar deras aktiviteter och påverkar deras liv negativt. Många söker psykologisk behandling för att hantera eller övervinna sin rädsla. I åratal, en populär behandlingsform var exponeringsterapi, där en terapeut skulle utsätta en patient för stimuli relaterade till hans rädsla i en kontrollerad miljö. I många fall, patienter skulle lära sig att hantera sin ångest genom upprepad exponering i kombination med uppmuntran från en terapeut.
Exponeringsterapi är tidskrävande. Ofta är det också dyrt och obekvämt, och det kan äventyra patientens sekretess. Till exempel, behandling av en patient med aerofobi, eller rädslan för att flyga, brukar innebära en resa till flygplatsen. Det kan ta flera besök för en terapeut och patient att ta sig igenom säkerheten till en grind. Så småningom måste båda kliva på ett plan och flyga till en destination. Nu när du måste vara en biljettpassagerare för att passera säkerheten på flygplatser, det kan vara oerhört dyrt att behandla en patient med exponeringsterapi. Eftersom patienter och terapeuter reser tillsammans, patientens sekretess äventyras eftersom allmänheten har möjlighet att se terapin i aktion.
Ett alternativ till traditionell exponeringsterapi är exponeringsterapi med virtuell verklighet . Denna typ av terapi använder en virtual reality -enhet för att simulera situationer som orsakar ångest hos fobipatienter. Det har flera fördelar jämfört med traditionell terapi. Läkare behöver inte lämna sina kontor. Schemaläggning av behandling är lättare. Det är billigare i längden. Och patienter är ofta mer villiga att delta i ett program som de vet kommer att tillåta dem att hantera sin rädsla i en icke -fysisk miljö. Eftersom patienter kan genomgå terapi inne på läkarmottagningen, sekretess är inte ett problem.
Dr Larry Hodges, en datavetenskapare vid virtual reality vid University of North Carolina - Charlotte, blev intresserad av en möjlig terapeutisk tillämpning av VR -teknik i början av 1990 -talet. Han närmade sig doktor Barbara Rothbaum, professor i psykiatri vid Emory University, och tillsammans samarbetade de om ett projekt som skulle testa VR -teknologins effektivitet för att återskapa patienters rädsla. De bestämde sig för att designa en simulering för patienter som lider av akrofobi, eller höjdskräck. Dr Hodges ansåg att det skulle vara relativt enkelt att skapa ett program som ger en illusion av höjd jämfört med andra, mer komplexa rädslor.
Dr Hodges och hans team arbetade med Dr. Rothbaum och frivilliga patienter för att avgöra vilka stimuli som var särskilt kraftfulla. Volontärer skulle bära en huvudmonterad display (HMD) som skulle skapa illusionen att de befann sig på en hög avsats. Går in i projektet, Hodges och Rothbaum var inte säkra på att de skulle få samma reaktioner från volontärer i en virtuell miljö som de skulle få en riktig, De var inte heller säkra på att genom att behandla någon som använder virtuella miljöer skulle framstegen översättas till den verkliga världen.
Praktiskt taget bättre kan skapa en sådan miljö eftersom detta för att hjälpa patienter att övervinna sin höjdskräck. Foto med tillstånd av Virtually Better, Inc. Mycket tidigt i simuleringen, Dr Rothbaum observerade att de frivilliga patienterna uppvisade klassiska tecken på ångest, inklusive en accelererad puls och andfåddhet. Rothbaum och Hodges hade framgångsrikt visat att en virtuell miljö kan framkalla verkliga fysiska reaktioner från användare. Dr Rothbaum började använda simuleringarna för att arbeta med patienter som om de genomgick regelbunden exponeringsterapi. Inom kort, flera av volontärerna rapporterade att de avsiktligt hade sökt upplevelser i verkliga situationer som testade deras rädsla. Detta var patienter som normalt skulle ha undvikit dessa situationer till varje pris innan de provade den virtuella terapin.
Efter ytterligare forskning, Hodges skapade företaget praktiskt taget bättre, Inc. Företaget designar och säljer virtual reality -system som exakt återskapar flera olika klassiska fobisituationer, inklusive sociala fobier som involverar mängder av människor. Nu kan en terapeut ta med en patient på ett virtuellt flyg utan att behöva planera resor, gå på en virtuell hissresa utan att någonsin gå ut från kontoret, eller hålla ett tal inför en skara människor, allt utan att lämna kontoret eller äventyra patientens sekretess.
Företaget erbjuder också scenarier för att behandla veteraner med posttraumatisk stressstörning. Ett program avsett för veteraner i Vietnam kan återskapa ett par olika situationer som var vanliga för de flesta soldater i konflikten. En simulerar en helikoptertur över djungellandskapet, medan den andra sätter patienten mitt i en virtuell clearing. Ingenjörer skapade båda scenarierna baserade på veteraners beskrivningar av situationer som utlöste deras ångest.
Förutom att behandla rädslor och ångest, Praktiskt taget bättre använder VR -teknik för att behandla missbruk. Dessa scenarier sätter användaren i en situation där karaktärer inom den virtuella miljön ägnar sig åt alkohol eller droger. Även om det kan verka konstigt att tro att en virtuell karaktär kan utlösa missbruk, Dr Hodges säger att deras forskning visar att när någon är det vana till en virtuell miljö (vilket innebär att användaren känner att han är inne och en del av den virtuella världen) han reagerar som om det vore den verkliga världen. Faktiskt, enligt vissa forskningsprojekt, virtuella karaktärer kan påverka en verklig person som om de var akut riktiga. Dr Hodges säger att kön hos en karaktär verkar göra en större skillnad i användarnas reaktioner snarare än om karaktären de ser är virtuell eller verklig.
Praktiskt taget Better har sålt enheter till terapeuter runt om i världen och fortsätter att utveckla nya terapitillämpningar för VR -teknik. Dr Hodges fortsätter också sin forskning inom VR -området, studera hur virtuella personer och miljöer kan påverka mänskliga användare.
TackTack vare Dr Larry Hodges från University of North Carolina - Charlotte för hans hjälp med denna artikel.
